Belur et Halebid

Depuis le VIII^e siècle, l’architecture hindoue s’épanouit en Inde du Sud, en dépit des guerres intestines, que les royaumes s’achèvent ou s’élèvent. Chaque empire a son style, imprégné des influences antérieures quand bien même elles appartiennent aux vaincus. Dans le Karnataka, Belur et Halebid élevés par la dynastie des Hoysala (IX^e s.-XIV^e s.) apparaissent comme l’acmé d’un long cheminement artistique. Les plus belles créations mêlent des sources diverses à des caractères régionaux marqués. Le temple de Chennakeshava de Belur (1117) et le Hoysaleshvara d’Halebid (1121) font partie des chefs-d’œuvre les plus raffinés de l’époque. Ils héritent des savoir-faire architecturaux et ornementaux de leurs contemporains les Cholas, les Chaluyakas (VI^e et VII^e siècle) et plus de mille ans avant eux des artistes du Gandhara. Ils se caractérisent par la riche ornementation du mandapa et une architecture complexe, voire baroque. À Chennakeshava et Hoysaleshvara, les reliefs des frises et consoles font référence aux récits fondateurs du Ramayana et du Mahabharata, à Ganesh, aux monstres de la mythologie, aux divers avatars de Shiva, aux femmes et à leur sensualité. Chennakeshava célèbre la victoire des Hoysala sur les Cholas. Il est orné à l’entrée d’un gopura élevé au XVI^e siècle par les souverains de Vijayanagar, nouveaux propriétaires des lieux (voir Hampi). Hoysaleshvara est composé de deux temples jumeaux dédiés respectivement à Shiva et Parvati. Chacun d’entre eux est précédé d’un pavillon où se niche une statue monumentale de Nandi, le taureau blanc monté par Shiva.