Les marchés aux fleurs, l’âme indienne révélée

La fleur, considérée comme sacrée en Inde

Les marchés aux fleurs témoignent de la passion de la population indienne pour les fleurs, qui accompagnent chaque moment de la vie quotidienne et sont considérées comme sacrées.

Prière et puja : la fleur au cœur des rituels religieux

Si la fleur est présente dans de nombreux rituels liés à la religion – fleurissement des tombes pour les catholiques ; jardins persans conçus comme une représentation du paradis terrestre ; fête des Fleurs marquant la naissance de Bouddha… – c’est en Inde qu’elle est la plus présente.

Des guirlandes de fleurs sont ainsi confectionnées pour orner les autels domestiques ou les temples et font office d’offrandes aux dieux. Les fleurs qui les composent sont soigneusement sélectionnées en fonction de leur forme et du parfum qu’elles exhalent. Pour Ganesh, le dieu à tête d’éléphant, on préférera ainsi les guirlandes d’hibiscus et de jasmin.

Dans les temples, c’est le prêtre qui se charge de placer les fleurs des croyants au pied de la statue du dieu. S’ensuit un rituel (puja) destiné à bénir les fleurs puis le prêtre en redonne quelques-unes au croyant, qui se touche le front avec en guise de prière.

Jaimala : l’échange de guirlandes de fleurs lors des mariages indiens

Les fleurs accompagnent aussi les temps forts de l’existence, de la naissance au mariage en passant par les anniversaires.

Au même titre que le bindi, les guirlandes de fleurs sont notamment indissociables des mariages indiens. Sans elles, pas d’union possible puisque c’est l’échange de guirlandes entre les futurs époux qui scelle l’union. Ce rituel appelé jaimala, se fait le plus souvent avec de lourdes guirlandes de jasmin, qui se doit d’exhaler un parfum puissant.

Ce parfum capiteux aux odeurs de fruits d’été gorgés de soleil accompagnera les jeunes mariés jusque dans leur chambre, qu’il est de tradition de décorer de fleurs de jasmin pour la nuit de noces.

Porte-bonheur et accessoire beauté

Les fleurs sont aussi utilisées pour décorer les maisons, dans la médecine ayurvédique, ou encore dans la cuisine. Autre emploi très répandu en Inde, celui d’ornement pour les chevelures féminines. On dit en effet que les guirlandes de fleurs, en particulier de jasmin, portent bonheur. Elles permettraient aux célibataires de trouver un époux et aux femmes mariées de vivre dans le bonheur conjugal.

Le ballet quotidien des marchés aux fleurs

Si le Taj Mahal ou les palais du Rajasthan viennent tout de suite à l’esprit de celui qui planifie un circuit en Inde, ce n’est pas le cas des marchés aux fleurs. Pourtant, leur brouhaha – klaxons intempestifs, harangues des vendeurs, musiques… –, la foule qui s’y presse et les couleurs vives des fleurs forment un instantané de l’Inde d’aujourd’hui.

L’animation débute souvent bien avant l’aube quand des tonnes de fleurs fraîches sont acheminées sur les marchés. Bientôt des dizaines de sacs de toile grossières s’alignent dans un chaos organisé. Ils débordent de jasmins, roses, hibiscus, œillets… Les fleurs sont vendues en boutons ou en pétales, à l’unité ou au poids.

Si le spectacle de mères de famille marchandant inlassablement est déjà passionnant, celui de la confection de guirlandes est hypnotique. Il faut voir ces fleuristes tisser avec autant de dextérité que de délicatesse – les boutons de fleurs sont fragiles – les guirlandes qu’elles vendront ensuite à la mesure.

Les plus beaux marchés aux fleurs de l’Inde

Mallick Ghat à Calcutta

C’est tout simplement le plus grand marché aux fleurs du sous-continent indien et l’un des plus grands du monde. Ouvert pour la première fois en 1855, il s’étend sous l’imposant pont Howrah, coincé entre les rives de la Hoogly et une ligne de chemin de fer. Plus de 2 000 vendeurs s’y relaient dès 3 h du matin, jusque tard le soir et quelque 50 tonnes de fleurs – jasmins et roses, glaïeuls et chrysanthèmes, marguerites… – y transitent chaque jour pour être vendues.

✨ Pour admirer Mallick Ghat ou le photographier, gagnez le pont Howrah, qui bénéficie d'une vue imprenable sur le marché aux fleurs.

Mattuthavani à Madurai

Capitale du Tamil Nadu, Madurai est l’une des plus anciennes villes de l’Inde… et l’une des plus importantes pour le commerce des fleurs, en particulier du jasmin. Cette fleur, très recherchée pour son parfum et réputée porter bonheur, a trouvé dans le climat et le terroir locaux, un cadre idéal pour s’épanouir. C’est ainsi que le marché Mattuthavani propose des fleurs de jasmin d’une blancheur immaculée et aux effluves irrésistibles.

✨ Complétez votre découverte du marché Mattuthavani par une visite du temple de Meenakshi pour assister à une puja.

Chhatarpur à New Delhi

Ouvert chaque jour de 5 h à 21 h, le marché aux fleurs de Chhatarpur connaît son pic d’activité entre 6 h et 10 h. C’est ici en effet que se rendent les Dilliwallahs pour acheter leurs fleurs et que les fleuristes des grands hôtels s’approvisionnent. Roses écarlates, graciles fleurs de lotus et soucis couleur d’espoir tissent un patchwork multicolore et envoûtant.

✨ Pour plonger dans la vie des Dilliwallahs, prévoyez une étape à New Delhi d’au moins 3 jours lors de votre circuit en Inde du Nord.

Phool Mandi à Jaipur

Celle qu’on surnomme la « ville rose » est célèbre pour son palais des Vents (Hawa Mahal) et son fort d’Amber, moins pour son phool mandi, pourtant admirable. Les vendeurs s’y approvisionnent auprès de grossistes venus des alentours ou d’états de l’Inde plus lointains, comme l’Himachal Pradesh ou le Karnataka. Les roses cultivées autour de Jaipur sont particulièrement réputées pour leur parfum ensorcelant.

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