Monts et déserts californiens Circuit autotour Californie : lac Tahoe, Yosemite, Death Valley…

Vous récupérez la voiture de location et vous voilà sur les routes américaines, direction la Sierra Nevada. En chemin, un petit crochet par Sacramento, la capitale de l’État, vous permettra de découvrir son centre-ville. Les maisons y ont conservé leur architecture de bois, ambiance saloon et Far West ! L’altitude augmente à mesure que vous approchez du lac Tahoe. Vous vous installez au sud de la belle étendue d’eau si claire. En effet, les 1 800 mètres d’altitude et les rivières montagneuses qui l’abreuvent, fournissent des eaux si pures que la visibilité atteint une vingtaine de mètres de profondeur par endroit.

La baignade sur les plages de sable blanc toutes proches de votre hébergement sera irrésistible, mais les activités praticables iront bien au-delà. Paddle ou canoë pour les activités nautiques répondront présents, et les randonnées seront bien entendu au nombre des possibles. Car les sommets enneigés dégagent des horizons enchantés sur le lac aux rivages semés de granite, semblables aux paysages seychellois mais si hauts et plus froids.

En route vers d’autres aventures pour le parc Yosemite, paradis des amoureux de la nature. Le parc présente, sur 3 000 km², des paysages aussi variés que somptueux : pics vertigineux, falaises de granit, lacs d’altitude, chutes d’eau, végétation émeraude… En prenant de l’altitude, la forêt de sapins et de séquoias géants laisse peu à peu place au chaparral, un maquis de buissons et broussailles, puis à la prairie alpine.

Afin d’explorer le parc, vous pourrez vous y balader en véhicule grâce aux pistes balisées, tandis que les randonnées sont bien sûr toutes indiquées. Il n’est d’ailleurs pas meilleur moyen de se lancer à l’assaut photographique du Half Dome ou d’El Capitan. Et qui sait ? Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir un des habitants des lieux un peu curieux du pique-nique que vous aurez emporté, tel qu’un écureuil ou une biche. Les ours se font en général plus discrets et les éviter est de toute façon plus sage.

Le parc national de Sequoia est votre nouvelle destination. Vous prenez place au cœur du parc dans une Airstream, image d’Épinal des caravanes au revêtement métallique et aux formes courbent des années 1950, qui vont si bien à l’Ouest américain. Dans les environs la chaîne de montagne pousse ses hauteurs jusqu'au sommet de cette partie des États-Unis, le mont Whitney. Ce dernier s'entoure de canyons et de cavernes promptes à de superbes randonnées. Des paysages partagés avec le parc voisin de Kings Canyon, bien moins connu mais à découvrir lui aussi.

Depuis les hautes montagnes des Rocheuses vous plongez sous le niveau de la mer, mais en plein désert, avec votre nouvelle étape : la vallée de la Mort. Ici point de précipitation et la chaleur règne en maître…. Le sillon profond, jusqu’à -86 mètres d’altitude, se fait théâtre de mer de sel, de dunes brûlantes, de cactus esseulés et de records de températures à vous faire frémir. Les panoramas de Dante’s View, Zabriskie Point, Badwater et Artist Drive sont quant à eux spectaculaires.

Située au terme d’une route désertique, Palm Springs a des airs de mirage. Depuis Death Valley, vous franchissez parmi les plus inhospitalières plaines du monde à travers le désert de Mojave, avant d'enjamber le parc national de Joshua Tree ; aussi garder quelques bouteilles d'eau sous le coude ne sera pas superflu. Une fois arrivé, vous plongez au cœur de Palm Springs, dans un hôtel à quelques pas du centre-ville et tout ce qu'il y a de plus desert modernist. Les amateurs d'architecture seront ravis de leur traversée du désert.

Si votre hébergement répond aux canons architecturaux du style mid-century, il est loin d’être le seul, et c’est d’ailleurs une des attractions phares de la cité, qui aligne un nombre de demeures somptueuses impressionnant. Mais ce n’est pas là le seul atour des environs, car quelques musées valent le détour dont un consacré à la culture de la tribu amérindienne Agua Caliente ou un musée d’art aux collections variées. Par ailleurs, une foule de restaurants, notamment d’influence hispanique, raviront vos papilles.

Le tour d’horizon californien touche à sa fin avec la Cité des Anges et son cinéma : Los Angeles. Ne vous en laissez pas compter par son immensité déconcertante, la ville cache bien des secrets enthousiasmants. Votre hébergement se situe au cœur du décor de cette immense scène dans un hôtel trendy en diable. Vous pouvez sans attendre vous jeter dans les bras d’une Santa Monica non loin, vous délecter de son bord de mer, avant de flâner sur le Walk of Fame et y trouver les étoiles de vos vedettes préférées.

Les curieux de l’histoire méconnue de la ville pourront se balader dans le Downtown. Les différentes arrivées de populations ont successivement laissé leurs empreintes avec des quartiers et des monuments livrant un patrimoine d’une richesse et d’une variété peu commune dans le pays, voire dans le monde. D’ailleurs vous aurez la possibilité de goûter aux mille merveilles que les restaurants peuvent proposer grâce à cet héritage.

Les mordus de sport ne seront bien sûr pas en reste, car de la pratique du sacrosaint surf, aux balades sur les sentiers de Griffith Park, chacun pourra satisfaire à ses envies sous le soleil californien. Le street art des petits canaux de Venice est fameux, et les célèbres studios peuvent laisser échapper quelques-uns de leurs rêves aux détours de la visite d’un plateau autrefois utilisé. Tous ces chimères bien ancrées dans vos souvenirs, il est déjà temps de prendre le chemin du retour.

Le 14e jour, restitution du véhicule à l’aéroport et vol de nuit pour la France. Arrivée le lendemain.