Conseils pour se fondre dans le décor
1. Osez le kilt
Autrefois, les paysans des Highlands étaient vêtus d’un simple plaid, retenu à la taille par une ceinture ou remonté sur l’épaule à la manière d’une toge. Raccourci au fil du temps, ce vêtement a donné naissance au kilt moderne. Symbole national, le kilt est toujours porté fièrement. Vous croiserez certainement des randonneurs ou des supporters du XV du Chardon vêtus de la célèbre étoffe, généralement assortie d’une sacoche appelée sporran. Tout bon Highlander sera aussi coiffé d’un tam’o’shanter (béret) et chaussé de ghillies lacés au-dessus de la cheville. Glissé dans la chaussette droite, un poignard, le sgain dubh. Si son manche en bois décoré dépasse de quelques centimètres, c’est bon signe : ça signifie que la personne vient en paix.
2. Comptez les moutons
Dans les Highlands, parfois rebaptisées « Sheepland » (le pays des moutons), ne vous étonnez pas de trouver plus de moutons que d’êtres humains. Pour un Écossais, tout est bon dans le mouton et lors d'un voyage en Écosse, il vous faudra apprendre à composer avec l’animal, au point de devoir vous arrêter pour laisser les troupeaux traverser la route. En voiture, vous pouvez les dépasser à faible vitesse et si possible avec beaucoup de distance, tout en veillant à respecter la règle d’or : ne klaxonner sous aucun prétexte. Pour vous familiariser avec l’élevage ovin, n’hésitez pas à passer une journée avec un dresseur de border collies, une race de chiens réputée pour sa capacité à rassembler les troupeaux. Le grand air vous a ouvert l’appétit ? Ça tombe bien, la cuisine écossaise fait la part belle à la viande de mouton, comme en témoigne son plat national, le haggis. Végétarien ? Craquez pour la laine de mouton d’Écosse, réputée pour sa résistance et ses qualités thermiques.
3. Lancez-vous à l’assaut d’un munro
Les munros sont les montagnes écossaises de plus de 3 000 pieds (914,4 mètres). Elles doivent leur nom à l’alpiniste qui en a réalisé l’inventaire au xixe siècle, Sir Hugh Thomas Munro. Les Écossais se passionnent pour ces munros et ont pris l’habitude d’en réaliser l’ascension. On appelle ainsi Compleaters, les randonneurs parvenus au sommet des 282 munros recensés sur le territoire. Tout marcheur un peu entraîné peut réussir l’ascension d’un munro. Le parking de l’un d’entre eux, Ben Lawers, est perché à 400 mètres d’altitude et le sentier est parfaitement entretenu. Comptez tout de même cinq à six heures de marche aller-retour pour un munro jugé « facile » et équipez-vous en conséquence : chaussures de marche, veste imperméable, polaire…
4. Jouez le jeu
Un homme en kilt empoigne sa fourche et lance une botte de paille au-dessus d’une barre. Plus loin, un autre retourne un tronc d’arbre de 70 kg pour qu’il atterrisse verticalement, pendant que deux équipes s’affrontent au tir à la corde. Non, vous ne rêvez pas : bienvenue aux Highland Games, une compétition créée au XIXe siècle pour célébrer l’héritage culturel des Highlands. Outre ces épreuves de force et de lancer quelque peu insolites, on y assiste à des défilés de joueurs de cornemuse et des concours de danses traditionnelles. Des prestigieux Highland Games de Braemar, dont le roi Charles III est un habitué, à ceux de Bridge of Allan, qui rassemblent 10 000 personnes chaque année, une dizaine de manifestations sont organisées à travers l’Écosse entre juin et septembre. L’occasion de partager la ferveur des habitants pour ces événements populaires qui témoignent de leurs traditions ancestrales.
