Quels sites visiter pendant une croisière en Égypte ?

Cœur battant de l’Égypte antique, la Haute-Égypte aligne sur les rives du Nil temples majestueux et vallées funéraires.

Pourquoi faire une croisière en Égypte ?

Pour marcher dans les pas des pharaon : Dans la Vallée des Rois, au Ramesseum ou au temple d’Hatchepsout, les souverains de l’Antiquité ont gravé leur mémoire dans la pierre, adossés aux falaises minérales de la rive ouest de Thèbes.
Pour remonter le Nil à contre-temps : De Louxor à Assouan, la navigation en dahabieh épouse le rythme du fleuve, entre rives verdoyantes, villages nubiens et escales dans les grands temples, pour une découverte lente et silencieuse de l’Égypte antique.
Pour se perdre dans des forêts de colonnes : À Karnak et à Louxor, les alignements d’obélisques, de pylônes monumentaux et de colonnes couvertes de hiéroglyphes donnent la mesure de la puissance religieuse et politique de l’Égypte ancienne.
Pour comprendre le rôle des dieux : À Edfou, Kom Ombo et Esna, les temples dédiés à Horus, Sobek et Khnoum montrent comment les Égyptiens associaient le pouvoir royal, la crue du Nil et l’origine de la vie à leurs divinités.
Pour ressentir le frisson des tombeaux : Dans la Vallée des Reines ou face à la tombe plus confidentielle de Séthi II dans la Vallée des Rois, difficile de ne pas avoir la chair de poule en entrant dans ces lieux grandioses où règnent pénombre et silence.

À voir absolument pendant une croisière en Égypte

Les temples de Karnak et Louxor

Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco au sein du vaste ensemble de « Thèbes et sa nécropole », les temples de Karnak et de Louxor constituent le cœur monumental de l’ancienne Thèbes, sur la rive est du Nil. Pendant près de mille ans, la ville fut la capitale religieuse et politique de l’Égypte antique, laissant derrière elle un héritage architectural hors norme. Le complexe de Karnak impressionne par son immensité : une forêt de colonnes monumentales, des obélisques dressés vers le ciel, des pylônes gravés et des statues colossales dédiées au dieu Amon et à la triade thébaine. À quelques kilomètres, le temple de Louxor offre une lecture plus harmonieuse et cérémonielle, autrefois relié à Karnak par une avenue de sphinx. Visiter ces temples lors d’une croisière sur le Nil en dahabieh permet de saisir toute la puissance symbolique de ces lieux où dieux, pharaons et rituels structuraient le monde.

Les temples de la rive Ouest du Nil

Sur la rive ouest du Nil s’étend la « Cité des morts », seconde composante du bien Unesco de Thèbes et sa nécropole. Ici, les pharaons ont fait ériger leurs temples funéraires face à la ville des vivants. Les colosses de Memnon, sentinelles de pierre dressées depuis plus de trois millénaires, marquent l’entrée de cet espace sacré. Plus loin, le temple d’Hatchepsout surprend par son architecture audacieuse, faite de terrasses et de lignes épurées adossées à la falaise, hommage monumental à l’une des rares femmes pharaons. À Médinet Habou, le temple de Ramsès III séduit par son entrée fortifiée et ses reliefs aux couleurs encore éclatantes, évoquant batailles et cérémonies. Le Ramesseum, temple funéraire de Ramsès II, complète cet ensemble grandiose : statues brisées, colonnades et fresques ont inspiré à Shelley son poème Ozymandias, rappel de la fragilité des empires.

Les vallées des Rois et des Reines

Au pied des montagnes thébaines, les vallées des Rois et des Reines abritent les sépultures souterraines des pharaons et de leur entourage, creusées à l’abri des regards pour protéger les défunts dans leur voyage vers l’au-delà. La Vallée des Rois renferme certaines des plus belles tombes d’Égypte, dont celles de Thoutmosis III, Séthi Ier ou Ramsès VI, aux parois couvertes de scènes mythologiques et de textes sacrés. Moins fréquentée, la Vallée des Reines abrite pourtant de splendides tombes, dont celle de Néfertari, parée de fresques exceptionnelles. Ce lieu était réservé aux reines, princesses et enfants royaux, et mérite vraiment d’être visitée lors d’un voyage en Égypte. La découverte se prolonge dans la Vallée des Nobles et ses 400 tombes, où les fresques racontent la vie quotidienne plutôt que les rites royaux, et dans la Vallée des Artisans, ancien village des ouvriers chargés de bâtir ces tombeaux.

Les temples entre Louxor et Assouan

La croisière entre Louxor et Assouan est ponctuée d’escales majeures. À commencer par Esna, qui révèle un temple ptolémaïque dédié à Khnoum, dieu créateur à tête de bélier considéré comme le maître des sources du Nil et le façonneur des hommes sur son tour de potier. Enfoui sous la ville moderne, le sanctuaire surprend par ses colonnes finement sculptées et ses plafonds aux hiéroglyphes colorés, remarquablement conservés. Plus au sud, Edfou est accessible directement depuis le quai. C’est ici que se trouve l’un des temples les mieux conservé d’Égypte, dédié à Horus, représenté comme un homme à tête de faucon. On y découvre le combat du dieu contre Seth gravé sur les murs, des pylônes monumentaux et une atmosphère intacte du monde pharaonique. Entre Edfou et Kom Ombo, le Nil serpente au pied de Gebel Silsileh, site spectaculaire où furent extraites les pierres de grès ayant servi à l’édification de la plupart des grands temples de l’Égypte ancienne, de Karnak à Louxor, jusqu’à Médinet Abou et au Ramesseum. C’est aussi ici que se niche le Spéos d’Horemheb, sanctuaire rupestre encore confidentiel, dont la visite offre un moment privilégié, loin des foules. À Kom Ombo enfin, le temple double honore deux divinités : Sobek le dieu à tête de crocodile et Horus. À côté du site principal, le musée présentant une collection de crocodiles momifiés mérite le coup d’œil. Ces temples millénaires offrent une véritable plongée dans les croyances ancestrales et l’histoire égyptienne.

Les temples de la Nubie

À l’approche d’Assouan, le Nil change de visage et annonce la Nubie, région aux influences multiples. Ancienne cité caravanière, Assouan séduit par son calme, ses îles verdoyantes et son souk animé où l’on chine épices, tissus et souvenirs d’Égypte. Depuis le fleuve, l’île de Philae abrite l’un des sanctuaires les plus émouvants d’Égypte. Ce temple dédié à Isis achevé sous l’occupation romaine fut le dernier lieu où les anciens cultes furent pratiqués, avant de devenir une cathédrale copte au VI^e siècle. Tout près, l’île Éléphantine invite à la promenade. Sur la rive ouest de l’île, le mausolée de l’Agha Khan domine, tandis que plus loin dans les dunes les ruines du monastère de Saint Siméon attendent les marcheurs. Plus au sud, les temples d’Abou Simbel surgissent du désert, creusés à flanc de montagne et déplacés pierre par pierre dans les années 1960 pour échapper aux eaux du lac Nasser. Le grand temple de Ramsès II, avec ses quatre colosses monumentaux, glorifie le pharaon divinisé à travers fresques militaires, tandis que le temple de Néfertari offre une rare mise à l’honneur féminine à l’échelle monumentale. Ce dernier est orné de scènes peintes où la reine se tient aux côtés d’Hathor, déesse de l’Amour et de la Beauté. D’autres sites plus confidentiels complètent cette navigation nubienne : le temple d’Amada, petit mais d’une finesse remarquable, ou Kasr Ibrim, forteresse fantomatique perchée sur son promontoire d’origine, visible seulement depuis le fleuve.