Macao

Alors que Hong Kong a appartenu au Royaume-Uni pendant tout un siècle, Macao a quant à elle été occupée par le Portugal pendant plus de 400 ans… Un air de Méditerranée flotte donc sur ce petit territoire de 30 km² qui s’étend sur une péninsule du continent chinois ainsi que sur deux îles, face à la province méridionale du Guangdong. À peine une heure de ferry suffit pour s’y rendre depuis Hong Kong, et il est très facile de circuler d’un endroit à un autre grâce à ses ponts routiers.

Le visage le plus intéressant de Macao, c’est sans aucun doute son legs portugais fait de petites rues pavées, de bâtisses aux couleurs pastel et d’églises baroques. Son centre historique, inscrit au patrimoine de l’Unesco en 2005, a totalement conservé ce charme d’autrefois. Il se parcourt aisément à pied depuis les ruines du fort São Paulo do Monte jusqu’à l’église São Lourenço, et présente une foule de monuments qui rappellent les cités coloniales portugaises. Au nord, les influences chinoises reprennent le dessus dans le marché rouge, aux denrées quelque peu exotiques, dans le temple de Kun Lam, embrumé par les spirales d’encens, ou encore dans le jardin Lou Lim Ieoc, inspiré par les jardins de lettrés de Suzhou.

Macao, c’est aussi une métropole aux buildings de verre et d’acier, où l’on s’adonne à une activité interdite dans le reste de la Chine : les jeux d’argent. Les hôtels-casinos font ainsi partie du paysage et, depuis qu’ils sont débarrassés de leurs sulfureuses triades, sont l’endroit préféré des touristes chinois venus s’encanailler. Parmi les casinos les plus célèbres figurent le Venetian, copie de son jumeau de Las Vegas, et le Grand Lisboa, reconnaissable à son immeuble en forme de feuille d’ananas ou d’épi de maïs doré. En plus des sempiternels jeux de blackjack ou roulette, ils proposent des jeux typiquement chinois comme le sic bo, un pari sur un jet de trois dés.

Les îles de Taipa et Coloane, autrefois isolées de Macao, s’urbanisent peu à peu. La première a toutefois conservé un village idéal pour goûter aux spécialités de l’île, tandis que la seconde dévoile un charmant bourg colonial ainsi que quelques plages et collines vertes parfaites pour prendre l’air.