Faune et flore de l'Irlande
Les compagnons à poils, plumes et sabots des Irlandais peuvent être observés en se baladant dans les contrées verdoyantes. Et les trèfles ne sont que l’une des nombreuses merveilles florales du territoire.
Sur les terres celtiques : moutons, poneys et greyhounds
Tout au long des côtes, on admire d’importantes colonies d’oiseaux marins, tels que les macareux, mouettes tridactyles, fulmars boréaux, fous de Bassan. Des oies, cygnes, canards et bécasses passent l’hiver dans les baies abritées et certains lacs. Dans les forêts, vivent des cerfs, daims (récemment introduits), ainsi que des renards et des lièvres. Dans les lacs et rivières, truites, saumons, anguilles et brochets abondent, et sur leurs rives, guettent la loutre, la martre, la poule d’eau et le héron.
Parmi les animaux domestiques, le mouton est roi ! Près d’un million de Suffolk (élevés pour la laine) et d’Écossais (élevés plutôt pour la viande), laissés en pâture en semi-liberté, ponctuent de leur blancheur les plateaux qui surplombent les lacs ou l’océan. Quant aux poneys, ils sont tous domestiqués : on pense que ce sont les Celtes qui les auraient amenés avec eux depuis les Alpes.
Dans les cynodromes, courent les lévriers, les fameux greyhounds. À la fin de leur carrière, vers 3-4 ans, ils sont adoptables par le biais de l’association Lévriers en détresse.
Les trésors naturels de l’île Émeraude
L’Irlande est souvent appelée l’île Émeraude, à juste titre car la couleur dominante de ses paysages est sans conteste le vert ! Si la forêt n’occupe que 4 % du territoire en raison des forts vents et d’un déboisement ancien, près de 70 % des terres est constitué de prairies et de tourbières, à la végétation de bruyères, de mousses et de fougères.
Les terres cultivées ou mises en herbe, entourées de murets de pierre, sont très présentes entre le Connemara et Dublin, dans la plaine centrale ponctuée de nombreux lacs et traversée par le Shannon, aux eaux poissonneuses.
Les reliefs sont recouverts de landes où fleurissent, selon la saison, des ajoncs jaune vif et des bruyères pourpres. Dans les crevasses, s’épanouissent becs-de-grue, primevères, orchidées et violettes des marais.
Introduits au XIXe siècle, les rhododendrons mauves et les fuchsias de Magellan se sont bien acclimatés. Mais le plus surprenant en Irlande, qui n’est pas une terre d’altitudes très élevées, ni une terre tropicale, c’est la proximité géographique d’espèces aussi contrastées que les plantes arctiques-alpines, par exemple la gentiane qui pousse dans le comté de Clare, et les plantes méditerranéennes et subtropicales que l’on trouve dans le sud-ouest.
