À voir, à faire sur l'île de Java

Volcans fumants, temples majestueux, légendes vivantes… Java satisfera les voyageurs curieux de cultures et de paysages – vraiment – grandioses.

Les incontournables de Java

La région de Yogyakarta, cœur spirituel

Yogyakarta est la capitale culturelle de l’île de Java. Véritable poumon de l'art classique javanais et de sa culture traditionnelle, « Jogja », comme aiment la surnommer ses habitants est une cité vivante et pittoresque. Riche de monuments anciens exceptionnels, elle abrite le célèbre palais des sultans, Kraton Ngayogyakarta.

Aux portes de Yogyakarta se dressent deux joyaux inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. À l’ouest de la ville, le temple de Borobudur, immense mandala de pierre érigé au IX? siècle. Perché face aux volcans Merapi et Merbabu, le sanctuaire bouddhiste s’apprécie particulièrement à l’aube, lorsque la brume matinale enveloppe les stupas.

À l’est, le vaste complexe hindouiste de Prambanan fait résonner la légende de Rama et Sita à travers ses temples élancés et ses sculptures finement ciselées. Dédié à la triade Shiva-Vishnu-Brahma, ce site majestueux se transforme certains soirs en scène vivante lors des ballets du Ramayana, où danse et musique traditionnelle subliment la silhouette des temples éclairés.

À Yogyakarta, assister à un spectacle de wayang kulit – théâtre d’ombres javanais – est un autre incontournable. Sur un écran de toile tendue, les silhouettes des marionnettes en cuir de buffle prennent vie grâce au jeu habile du dalang, le maître marionnettiste. Accompagné par l’orchestre de gamelan, il manipule les personnages tout en prêtant sa voix à chacun.

Java Est : l’appel des volcans

On commence en douceur avec un arrêt sur les hauts plateaux, à Malang. Les élégantes façades héritées de la période coloniale côtoient des marchés animés et des quartiers populaires pleins de vie. À la nuit tombée, la ville s’illumine autour de ses marchés nocturnes, où s’alignent stands de street food, brochettes fumantes, nouilles sautées et desserts à base de coco. Non loin de la gare, de petits restaurants sans prétention attirent une clientèle locale fidèle, venue partager un repas simple dans une ambiance chaleureuse.

Le Parc national du Bromo-Tengger-Semeru s’impose ensuite comme l’un des grands temps forts d’un voyage à Java Est. Dans ce décor presque irréel, un désert de cendres et de sable s’étend à perte de vue, ponctué de cratères actifs et balayé par les vents. À l’aube, lorsque la lumière révèle peu à peu les silhouettes du mont Bromo et du Semeru – le plus haut volcan de Java – l’atmosphère devient quasi mystique. Traverser à pied la caldeira lunaire, puis gravir les marches menant au bord du cratère du Bromo, vibrant et fumant, est une expérience qu’on n’est pas près d’oublier.

Plus à l’est encore, Banyuwangi marque une transition vers une Java plus verte et plus confidentielle. Porte d’entrée du spectaculaire Kawah Ijen, la ville séduit aussi par son dynamisme local. Certains quartiers ont été entièrement transformés par leurs habitants, offrant un labyrinthe coloré de fresques et de street art où il fait bon flâner. Banyuwangi est également le point de départ idéal pour explorer un arrière-pays luxuriant, entre rizières en terrasses, plantations et cascades cachées. Au fil des routes secondaires, les rencontres se multiplient : ateliers de batik, production artisanale de sucre de palme, noix de coco fraîchement cueillies…

Jakarta, mégalopole en ébullition

Bouillonnante et tentaculaire, Jakarta est l’une des villes les plus peuplées du monde. Si elle n’est pas faite pour tous les voyageurs, la mégalopole réserve toutefois quelques surprises.

Le cœur historique bat encore à Kota Tua. Autour de la place Fatahillah, les façades coloniales rappellent la présence néerlandaise, tandis que le musée d’Histoire de Jakarta et le musée des Beaux-Arts et de la Céramique retracent l’évolution de la ville. Quelques pas plus loin, le Café Batavia offre une pause au charme rétro avec ses boiseries et ses fenêtres à persiennes qui donnent sur la place.

Au centre-ville, le monumental Monas domine la vaste esplanade de Medan Merdeka. Ce symbole de l’indépendance indonésienne se visite autant pour son musée que pour son panorama sur la ville. Juste à côté, deux édifices emblématiques se font face : la mosquée Istiqlal, plus grande mosquée d’Asie du Sud-Est, et la cathédrale Sainte-Marie, chef-d’œuvre néogothique.

Java pour tous les goûts

Pour un passionné d’histoire

Les voyageurs qui aiment remonter le fil du temps trouveront à Java un terrain d’exploration exceptionnel, en particulier dans la région de Yogyakarta. Elle concentre les héritages majeurs de l’histoire javanaise : le Kraton, toujours habité par le sultan, les ateliers d’orfèvres de Kota Gede, les spectacles de wayang kulit qui perpétuent l’art millénaire du théâtre d’ombres. Mais ce sont surtout les deux géants spirituels des environs qui marquent les esprits. Borobudur, immense sanctuaire bouddhiste du IX? siècle, déploie ses stupas dans une brume presque irréelle. Prambanan élance ses temples hindouistes vers le ciel et raconte les grandes épopées du Ramayana.

Pour un randonneur du dimanche… et du lundi

La découverte des volcans de Java ne rime pas forcément avec exploits sportifs. Les ascensions les plus emblématiques restent accessibles et pensées pour le plaisir de la marche autant que pour la beauté des paysages. Au Kawah Ijen, le sentier débute en douceur à travers plantations de café et de girofliers, avant d’atteindre un cratère spectaculaire aux teintes turquoise et aux vapeurs de soufre. Du côté du mont Bromo, l’aventure se vit autrement : une approche en 4x4 à travers la caldeira, puis une courte montée à pied dans un décor de cendres et de sable, pour approcher l’un des volcans les plus fascinants d’Indonésie, sans difficulté particulière.

Pour une âme tranquille

Java est une destination idéale pour ceux qui rêvent d’un bain de nature. Dans la région de Banyuwangi, les rizières et les plantations s’étirent jusqu’aux pentes boisées des volcans, invitant à une immersion dans un monde agricole encore très traditionnel. Plus au nord de Yogyakarta, autour de Magelang, la campagne déroule ses terrasses verdoyantes et ses villages tranquilles, parfaits pour des promenades hors du temps. Les amateurs de baignades en eau fraîche se laisseront surprendre par la cascade de Sekarlangit, nichée au cœur de la forêt. Plus à l’ouest, autour de Purwokerto, les sources chaudes de Baturraden, les forêts tropicales et les sentiers qui grimpent vers le mont Slamet charmeront les voyageurs en quête de sérénité.

À chaque voyageur son île de Java

Quelques idées à vivre en famille

Visiter un atelier de marionnettes à Yogyakarta. Observer les artisans confectionner ces marionnettes en cuir avant d’assister à un spectacle d’ombres traditionnel, un moment magique pour les petits et les grands.
Rester zen. Voyager en famille n’est jamais de tout repos et peut raviver des tensions entre frères et sœurs. Pour calmer les esprits, rien ne vaut une visite de l’impressionnant temple bouddhiste de Borobudur.
Se promener dans la campagne de Magelang. Les collines de Magelang révèlent des rizières en terrasses tranquilles. Pour se rafraîchir, on continue la balade jusqu’à la magnifique cascade de Sekarlangit.
Tout savoir sur le street-art à Yogyakarta. Certaines rues de Yogyakarta sont de véritables galeries à ciel ouvert. Accompagné d’un artiste local, on apprend à lire ces fresques et à comprendre l’histoire qu’elles racontent.
Assister à une démonstration d’art martial à Purwokerto. Le pencak silat, art martial traditionnel indonésien, impressionne par la précision de ses gestes. Une démonstration permet d’approcher cette discipline ancestrale et d’en comprendre les codes.

Top activité entre amis

Visiter Yogyakarta en becak. Le becak est un moyen de transport typique de Java. Installés à l’avant du tricycle, on se laisse porter au rythme de la ville, entre marchés animés, quartiers d’artisans et ruelles pleines de vie.
Gravir le mont Bromo. Depuis Malang, l’aventure commence en 4x4 à travers les paysages lunaires du parc national de Bromo-Tengger-Semeru, avant de se poursuivre à pied jusqu’au cratère. L’effort est largement récompensé par un lever de soleil sur la mer de sable et les volcans environnants.
Explorer les légendes du site de Prambanan. C’est le plus grand complexe hindouiste d’Indonésie. La nuit tombée, on peut assister à un spectacle de danse traditionnel racontant le Ramayana, l’une des plus grandes épopées indiennes.
Faire le plein de street food. Jakarta est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de cuisine de rue. Sur les marchés nocturnes, on goûte aux spécialités locales, des satay grillés aux nouilles sautées, et à l’ambiance joyeuse de Jakarta.
Se la couler douce à Candi Umbul. Dans la campagne de Magelang, une balade à vélo mène jusqu’aux bains tièdes du temple de Candi Umbul. Peu fréquenté, ce lieu paisible invite à la détente après l’effort, dans un cadre rural empreint de sérénité.

Suggestions pour un voyage en amoureux

Déclarer sa flamme à Kawah Ijen. Marcher jusqu’au cratère de Kawah Ijen en pleine nuit pour observer les fameuses flammes bleues. Les premières lueurs du jour révèlent un autre spectacle : le lac turquoise fumant.
Se réveiller face aux rizières. Rien de tel que de commencer la journée en se réveillant dans sa chambre à Banyuwangi avec une vue imprenable sur les rizières. Une bonne raison de traîner au lit.
Se détendre en amoureux. Cours de yoga, massages aux huiles chaudes, baignades dans les sources d’eau chaude naturelle de la forêt de Pancuran… À Java, on dénoue toutes les tensions.
Fabriquer un bijou pour l’élue de son cœur. Se rendre dans le village de Kota Gede près de Yogyakarta pour apprendre les techniques de joaillerie et confectionner une bague ou un pendentif à offrir à sa bien-aimée.
Se promener main dans la main dans les rues de Malang. Les étudiants de Malang ont fait preuve de créativité pour éviter la destruction du bidonville en peignant les murs de couleurs vives. Depuis, la charme opère et le quartier attire des visiteurs curieux.