À voir, à faire en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est l’un de ces pays où chaque kilomètre nourrit l’imaginaire des voyageurs. Située dans l’océan Pacifique Sud, elle se compose principalement de deux grandes îles, l’île du Nord et l’île du Sud, auxquelles s’ajoutent près de 700 îles de plus petites tailles. Montagnes alpines, volcans actifs, fjords spectaculaires, forêts subtropicales et villes dynamiques coexistent sur un territoire qui marque par les contrastes de décors oscillant entre douceur et âpreté.

Les incontournables de Nouvelle-Zélande

Parcs nationaux de Nouvelle-Zélande

Les parcs nationaux de la Nouvelle-Zélande constituent l’un des attraits majeurs et des temps forts du voyage. Ils protègent une nature d’une richesse et d’une diversité remarquables. Sur l’île du Nord, le parc national de Tongariro, inscrit sur la liste du patrimoine de l'Unesco, abrite trois volcans actifs. La randonnée du Tongariro Alpine Crossing traverse des paysages alpins volcaniques aux contrastes saisissants : cratère, lacs émeraude, sources brûlantes, forêt vierge…

Sur l’île du Sud, le parc national Aoraki/mont Cook abrite le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande (Tasman) et des sommets alpins ; il a ainsi pour point d’orgue le mont Cook (Aoraki), toit du pays. Le parc national de Fiorland abrite le célèbre Milford Sound et mêle fjords, montagnes et forêts primaires, à découvrir en croisière ou sur les sentiers du Milford Track. Le parc national accidenté d'Arthur Pass attire les Néo-zélandais et les voyageurs les plus sportifs, tandis que Westland Tai Poutini est remarquable pour la proximité entre les glaciers Fox et Franz Josef. Entre terre et mer enfin, Abel Tasman est célèbre pour ses plages de sable doré aux eaux turquoise en lisière de forêts côtières.

Plages et îles de Nouvelle-Zélande

Les côtes égrènent une remarquable diversité de plages et de paysages marins. Sur la côte Est de l’île du Nord, la péninsule de Coromandel voit une nature luxuriante s’étendre jusqu’au plus près de plages de rêve, des baies sauvages de Colville ou Cooks Beach à Cathédral Cove, au pied d’une arche sculptée dans une falaise. Plus au Nord, la Bay of Islands est jonchée d’îles et ses eaux paisibles sont idéales pour naviguer, tandis que Ninety Mile Beach déroule une longue bande de sable battue par les vagues. Les plages de Mount Maunganui, Ohope Beach et Riversdale Beach sont propices, selon les conditions, à la baignade et au surf.

Sur l’île du Sud, les eaux paisibles et relativement chaudes de Golden Bay caressent de longues plages de sable clair ou doré, un cadre lumineux et ouvert. Le décor balnéaire est en revanche tout autre sur la volcanique péninsule de Banks, formée par les éruptions de deux anciens volcans. Elle est bordée par endroits de falaises plongeant dans la mer, qui s’ouvrent sur des baies ou des criques où se nichent des plages de galets.

Géothermie de Nouvelle-Zélande

La géothermie constitue l’une des manifestations naturelles les plus spectaculaires de la Nouvelle-Zélande. Les principales zones géothermiques sont essaimées autour de Rotorua, sur l’île du Nord, une zone volcanique très active sur le plan géothermique. La Waimangu Volcanic Valley est le plus jeune site géothermique du monde, aux paysages en constante évolution. Une visite du site géothermique de Wai-O-Tapu est incontournable, tant il impressionne par ses sources et ses lacs aux couleurs vives, ponctués de geysers. Les fumerolles, les piscines d’eau et les mares de boue bouillonnantes réputés pour leurs pouvoirs de guérison de la réserve géothermique de Hell’s Gate (Porte de l’Enfer ou Tikitere), à découvrir à pied, sont imprégnés par les croyances maories.

Autour du lac Taupo, des sites comme le parc géothermique d’Orakei Korako et la zone thermale de Craters of the Moon (Cratères de la Lune) dévoilent terrains colorés, fumerolles et cheminées fumantes, bassins et cratères bouillonnants. Ces paysages de feu révèlent la puissance des forces souterraines qui façonnent la surface du territoire néo-zélandais.

La Nouvelle-Zélande des villes

Sur l’île du Nord, Auckland est surnommée City of Sails, « la cité des voiles », en raison du grand nombre de bateaux qui sillonnent sa baie. Elle séduit par son dynamisme, ses quartiers animés et son ouverture sur la mer. Plus au sud, Wellington, capitale politique et culturelle, charme plutôt par sa créativité, ses musées et sa scène artistique.

Sur l’île du Sud, la ville Christchurch, mêle héritage anglais et architecture contemporaine. Elle vu et voit souffler depuis le séisme de 2011 un vent de renouveau. Quant à Dunedin, d’inspiration écossaise, elle se distingue par son patrimoine historique, avec une mention spéciale pour l’université d’Otago, classée parmi les meilleures universités du monde.

Un séjour dans ces villes à taille humaine permet de cerner l’identité néo-zélandaise : son aspiration à la modernité, sa créativité, et la recherche constante de lien et de continuité avec la nature. Les quartiers anciens de villes comme Auckland, Wellington ou Dunedin, les maisons victoriennes en bois ouvrent leurs portes sur leur charme désuet et leurs quelques chambres – une formule d’hébergements confidentielle.

La Nouvelle-Zélande pour tous les goûts

Pour d’inoubliables road trips

Synonyme de liberté et de flexibilité, le road-trip permet de sillonner les plus belles routes de Nouvelle-Zélande. C'est sans doute l’une des meilleures façons d’en appréhender la diversité des paysages et de s’immerger dans la nature sauvage. Sur des routes panoramiques souvent peu fréquentées, le trajet devient une expérience en soi : contournement de montagnes enneigées au loin, suivi des contours de côtes sauvages, approche des rives de lacs turquoise et traversée de forêts profondes peuvent s’enchaîner en quelques heures.

Le voyage en voiture, en van ou en camping-car permet de s’arrêter librement, d’improviser une pause photo ou une halte coup de cœur, de prolonger à l’envi le plaisir d’admirer un panorama grandiose, ou de passer la nuit dans des sites aménagés en pleine nature.

Les amateurs de rail empruntent quant à eux des lignes spectaculaires comme le TranzAlpine. De Christchurch à Greymouth sur l’île du Sud, ce train panoramique traverse les Alpes du Sud sur un trajet considéré comme l’un des plus beaux parcours ferroviaires du monde.

Cette liberté de mouvement associée à des infrastructures routières de qualité et bien entretenues font du voyage itinérant une belle option pour sillonner la Nouvelle-Zélande. Plus qu’un moyen de transport, la route devient un fil conducteur reliant des paysages qui ont pour dénominateur commun leur majesté.

Pour un aventurier des temps modernes

Les grands espaces et la nature intacte font de la Nouvelle-Zélande un formidable terrain de sport et d’aventure à ciel ouvert. Les montagnes, les rivières et les côtes sauvages sont particulièrement propices aux activités de plein air.

Les amateurs de randonnée peuvent s’élancer sur les célèbres New Zealand Great Walks, un réseau d’itinéraires de randonnée dans des paysages spectaculaires. Les rivières proposent des parcours qui se prêtent au kayak et au rafting, et le littoral attire surfeurs et plongeurs. À Queenstown, considérée comme la capitale nationale de l’adrénaline, les explorateurs en quête de sensations fortes pratiquent le saut à l’élastique ou le parapente.

À l’intérieur des terres, en hiver, les skieurs dévalent les pentes du parc national d'Arthur Pass ou du mont Ruapehu, où deux stations de ski de renommée mondiale y sont aménagées : Whakapapa sur le versant Nord, Turoa sur le versant Sud. 
À ce goût de l’aventure s’ajoute la passion nationale pour le rugby, portée par les New Zealand national rugby union team, l’équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV surnommée les « All Blacks », synonyme d’énergie et source de fierté collective.

Pour un amoureux des animaux

Parmi les hauts lieux mondiaux de la biodiversité, la Nouvelle-Zélande est l’un des endroits au monde au plus fort taux d’endémicité. Elle avoisine les 90 % pour les plantes et les oiseaux terrestres, et 100 % pour les lézards (geckos et scinques) d’espèces natives. Forêts primaires et luxuriantes, zones humides, montagnes et côtes sauvages abritent ainsi une faune remarquable et largement endémique : kiwis, kakapos (perroquets nocturnes), dauphins, otaries…

Pendant des millions d’années, ces terres ont évolué sans mammifères terrestres. Cette particularité a favorisé l’émergence d’une multitude d’espèces d’oiseaux, dont beaucoup ont depuis perdu la capacité de voler. On pense d’abord à l’emblématique kiwi, devenu un symbole du pays, qui vit dans les forêts tempérées humides, au kakapo ou perroquet-hibou, qui évolue également dans les forêts humides. Dans les régions reculées, on peut aussi observer le rare takahé des prairies alpines et des vallées montagneuses, une espèce longtemps considérée comme éteinte. Les milieux marins ne sont pas en reste : dauphins, baleines et otaries fréquentent les eaux côtières, notamment autour de Kaikoura ou d’Akaroa.

Pour partir à la rencontre de la culture maorie

Les Maoris représentent près de 14 % de la population néo-zélandaise, et leur culture est omniprésente en Nouvelle-Zélande, tout particulièrement sur l’île du Nord. Découvrir la culture maorie est une dimension essentielle du voyage dans ce pays.
Rotorua est l’un des meilleurs endroits pour visiter l’un des maraes ouverts au public. Dans ces espaces communautaires, culturels et spirituels, la culture maorie est à la fois vivante et accessible à tous. On y découvre une culture héritée de traditions ancestrales, perpétuée de génération en génération. On peut assister à un powhiri (cérémonie d’accueil), à des spectacles de chants et de danses comme le célèbre haka, sorte de danse guerrière, et partager un repas cuit dans un hangi dans une ambiance conviviale.

Ailleurs, autour du fleuve Whanganui, considéré par les Maoris comme un être vivant et sacré, le parc national de Whanganui est un haut lieu spirituel maori. À Wellington (Te Whanganui-a-Tara) enfin, faire une visite du Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa apporte une approche passionnante de l’histoire et des traditions maories.

À chaque voyageur sa Nouvelle-Zélande

Quelques idées à vivre en famille

• Observer la faune sauvage. Approcher des oiseaux rares dans un environnement protégé au sanctuaire animalier de Zealandia à Wellington, apercevoir le kiwi chez lui sur l’île de Kapiti, voir passer les baleines à Kaikoura et les dauphins à Milford Sound.
• Prendre une leçon de géologie et de volcanisme. Profiter d'un séjour dans la région de Rotorua pour découvrir des phénomènes volcaniques (lacs colorés, cratères, fumerolles et geysers) et s’initier à la géothermie, en s’émerveillant au beau milieu d’une nature active.
• Randonner facile mais grandiose. Marcher sur les sentiers volcaniques du parc national de Tongariro ou sur les côtes sauvages d'Abel Tasman et les reliefs alpins de l’Aoraki/Mont Cook et découvrir une nature qui a son petit caractère et ses humeurs.
• Profiter d’activités douces au fil de l’eau. Entre baignade et kayak dans les eaux d'Abel Tasman, une croisière dans les Malborough Sounds, voguer au rythme d’une nature préservée et partager des expériences aquatiques en famille au parfum d’aventure.
• Entrer dans les décors du Seigneur des Anneaux. Plonger dans un monde féerique à Hobbiton, le village des Hobbits, avant de partir sur les sentiers de randonnée du mont Tongariro, pour vivre dans la grandeur de la nature les décors mythiques du cinéma.

Top activité entre amis

• Partir en autotour en van. Partager la route, improviser les étapes au fil des envies et des lieux, dans une liberté totale, s’arrêter prendre une photo et piquer une tête dans un lac, s’éveiller chaque jour devant des panoramas grandioses, terreau de souvenirs communs.
• Randonner au cœur de paysages de folie. Traverser fjords, volcans et forêts luxuriantes, longer des plages sauvages et franchir des crêtes spectaculaires dans une nature grandiose. Panoramas spectaculaires et défis sportifs sont les ingrédients phares d’une inoubliable aventure collective.
• Tester des sports extrêmes dans des décors grandioses. Faire du rafting ou un saut à l'élastique autour de Queenstown, capitale de l’adrénaline, ou sur les reliefs volcaniques du mont Tarawera et de White Island, font vivre entre amis des sensations fortes dans des décors d’anthologie.
• Découvrir l’atmosphère décontractée des villes. Rejoindre un paisible jardin botanique en funiculaire à Wellington, grimper le mont Eden (196 m) pour profiter d'une vue panoramique sur la ville à Auckland et faire une photo de groupe dans la rue la plus pentue du monde à Dunedin.
• Partager une expérience gastronomique. Déguster un hangi traditionnel dans la région de Rotorua pour découvrir la cuisine maorie ou se régaler dans une ambiance conviviale au Riverside Market de Christchurch en profitant en groupe d’un moment chaleureux et gourmand.

Suggestions pour un voyage en amoureux

• S’immerger à deux dans la nature. Prendre un bain de forêt et s’adonner à la sylvothérapie dans la forêt de Waipoua avec un guide maori, se laisser bercer par le ressac sur les plages du parc national Abel Tasman, les lieux ne manquent pas pour faire le plein de nature.
• S’offrir une parenthèse bien-être dans des sources chaudes. Les eaux naturellement chaudes de la plage d'Hot Water Beach ou dans les rivières et bains naturels en pleine nature de Rotorua invitent à de purs moments de relaxation et de complicité à partager avec l'élu(e) de son cœur.
• Admirer des fjords grandioses en croisière. Dans le Milford Sound ou le plus sauvage Doubtful Sound, falaises vertigineuses et cascades créent une ambiance romantique face à une nature en majesté, qui redouble de magie au lever et au coucher du soleil.
• Déguster les meilleurs vins de Nouvelle-Zélande. Faire une dégustation de vins et trinquer à l’avenir dans les vignobles de Central Otago, les domaines viticoles de Napier ou de la région de Marlborough Sounds, réputée pour son Sauvignon Blanc.
• Observer la voûte étoilée. Au lac Tekapo et dans la Réserve internationale de ciel étoilé d’Aoraki Mackenzie, l’un des meilleurs endroits au monde pour contempler les étoiles, passer une nuit blanche dans la nuit noire, depuis sa glass cabin (cabine vitrée) ou son dôme, et avoir des étoiles plein les yeux.