Les plus belles routes de Nouvelle-Zélande
Vertigineux, les plus beaux itinéraires routiers de Nouvelle-Zélande traversent fjords, montagnes et littoraux spectaculaires. L’alpine Milford Road file vers le célèbre Milford Sound, la Great Coast Road longe une côte escarpée entre forêt tropicale et mer de Tasman, tandis que les kilomètres aux accents eux aussi alpins de la State Highway 80 mènent au parc national Aoraki/Mont Cook.
Pourquoi partir en road trip en Nouvelle-Zélande ?
- Pour rouler au cœur d’une nature sauvage : Bien souvent la route en Nouvelle-Zélande traverse des espaces préservés, fend montagnes et sounds, les fjords locaux, traverse des forêts, longe rivières et littoraux, procurant des sensations grisantes d’isolement et de liberté.
- Pour en prendre plein la vue à chaque virage : Des fjords de Milford Sound aux sommets du parc national Aoraki/Mont Cook en passant par la côtière Great Coast Road, les paysages sans cesse changeants rendent chaque trajet spectaculaire.
- Pour changer d’ambiance en quelques heures : Volcans du parc national de Tongariro, plages du parc national Abel Tasman et forêts luxuriantes arborent une incroyable palette de décors, garantie d’un road trip rythmé où l’ennui est tenu à distance.
- Pour faire de petites pauses de grands moments : Nombreuses, les aires sont bien aménagées et bien souvent avec vue. Les petits imprévus permettent de profiter des grands espaces, et chaque arrêt devient une pause photo, sinon une expérience.
- Pour vivre la route comme une aventure : Entre itinéraires mythiques comme celle de la Milford Road, routes volcaniques dans la région de Rotorua et pistes côtières sauvages, conduire devient la destination elle-même, un voyage en soi.
Où prendre la route en Nouvelle-Zélande ?
La Pacific Coast Highway (île du Nord), des plages plein les yeux
Longeant la côte orientale de l’île du Nord sur près de 900 km, la Pacific Coast Highway déroule un itinéraire spectaculaire entre océan et plages sauvages. Au départ d’Auckland, elle met le cap sur la péninsule de Coromandel et la célèbre Cathedral Cove, cette arche naturelle plantée dans des eaux turquoise, un délice de site de baignade.
Plus au Sud, Tauranga incite à une pause balnéaire. Au programme : surf ou farniente sur l’une des plus belles plages du pays. Autre possibilité : monter au sommet du mont Maunganui (ou Mauao), un volcan en sommeil, pour le panorama sur la Bay of Plenty (baie de l’Abondance). La route se poursuit vers Gisborne, premier point du globe à voir chaque jour le lever du soleil. L’identité maorie, très marquée, s’exprime à travers les marchés, les maraes et les possibilités d’expériences culturelles.
On peut s’éloigner du littoral pour une échappée dans le parc national de Te Urewera, dans l’arrière-pays, pour plonger dans une nature dense et mystique, de lacs paisibles et de forêts primaires.
Entre panoramas côtiers, plages de sable blanc, criques et îles, la route côtière Pacific Coast Highway promet un périple riche lors d’un voyage en Nouvelle-Zélande à planifier sur 2 ou 3 jours.
La Thermal Explorer Highway (île du Nord), entre lacs et volcans
La Thermal Explorer Highway traverse l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Au départ d’Auckland, un détour par Raglan, réputée pour ses vagues parfaites, permet de s’initier au surf ou de profiter d’une ambiance détendue face à l’océan.
La route file vers l’intérieur des terres, en direction de Rotorua. Cette région volcanique déroule un univers fascinant régi par l’activité géothermique, truffé de geysers, sources chaudes et bains naturels. On peut découvrir la gastronomie locale en expérimentant le hangi, cuisson traditionnelle maorie à l’étouffée dans la terre.
Le site d’Orakei Korako révèle aussi l’un des plus beaux ensembles géothermiques de Nouvelle-Zélande : geysers et sources chaudes là encore, terrasses de silice accessibles via des passerelles aménagées. En continuant vers le Sud-Ouest, le lac Taupo se découvre tant sur l’eau (kayak, croisière, pêche à la truite) que sur les rives (vélo, randonnées dans des panoramas volcaniques). La route de poursuit dans les collines, jusqu’à la région viticole autour de Napier.
Reliant aventures volcaniques et expériences culinaires toujours outdoor, la Thermal Explorer Highway offre une expérience complète d’immersion dans la Nouvelle-Zélande. Si le trajet complet fait près de 430 km et dure 6 à 7 heures sans les arrêts, la plupart des voyageurs programment ce parcours sur 3 à 5 jours.
L’Alpine Pacific Touring Route (île du Sud), entre montagnes et océan
Au départ de Christchurch, l’Alpine Pacific Touring Route forme une boucle reliant la côte de Kaikoura aux paysages alpins de Hanmer Springs dans l’intérieur des terres, avant de regagner la ville au terme d’un itinéraire spectaculaire de 450 km.
La route quitte Christchurch vers le Nord, traverse les vastes plaines et longe les plages de surf du North Canterbury. Réputés pour leur pinot noir et leur riesling, les vignobles de la Waipara Valley invitent à une pause dégustation au cœur de paysages vallonnés.
Puis, tandis que la route rejoint la côte, la péninsule de Kaikoura, une portion côtière spectaculaire, propose des expériences inoubliables : observation des baleines et rencontres avec les otaries – Kaikoura étant considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer la vie marine –, panoramas saisissants sur la mer d’un côté, les montagnes de l’autre.
Puis la route quitte le littoral pour s’enfoncer dans l’intérieur des terres jusqu’à Hanmer Springs, dont les sources chaudes aménagées en piscines thermales procurent une pause bien-être bienvenue au beau milieu des montagnes à présent.
Entre panoramas côtiers et thermalisme de montagne, la scène viticole en prime, cette route compose un voyage équilibré, idéal pour diversifier les expériences au fil des kilomètres lors d’un road-trip en Nouvelle-Zélande.
À bord du train TranzAlpine (île du Sud), un trajet mythique
Le TranzAlpine est l’un des trains panoramiques les plus célèbres au monde, qui relie Christchurch à Greymouth sur 223 km, de l’océan Pacifique à la mer de Tasman en franchissant les Alpes du Sud. En près de 5 heures, il traverse une grande variété de paysages sur un itinéraire panoramique aussi spectaculaire que varié.
Au départ, le train serpente dans les amples plaines agricoles de Canterbury, avant de s’engager dans les reliefs escarpés des Alpes du Sud. Le passage par le parc national d’Arthur’s Pass constitue le point d’orgue du trajet : viaducs vertigineux, rivières tumultueuses et sommets alpins défilent sous les rails et devant les yeux du voyageur. Le train passe ensuite sur des ouvrages d’art comme le viaduc Staircase, franchit le tunnel d’Otira – un autre temps fort du périple. En redescendant vers la côte Ouest, le décor change encore, laissant place à une végétation de plus en plus luxuriante, quasi tropicale.
À bord, les larges baies vitrées des voitures panoramiques permettent de profiter pleinement du spectacle. Entre prouesse technique et immersion dans la nature, le trajet constitue en soi et à lui seul une expérience inoubliable, idéale pour découvrir la diversité spectaculaire des paysages néo-zélandais sans prendre le volant, qui permet même d’accéder à des sites invisibles depuis la route.
La Inland Scenic Route 72 (île du Sud), la route tranquille
Paisible alternative aux grands axes, l’Inland Scenic Route 72 est l’une des plus belles routes panoramiques de l’île du Sud. Traversant l’arrière-pays entre plaines agricoles du Canterbury, rivières tressées, villages et contreforts des Alpes du Sud, elle dévoile une Nouvelle-Zélande rurale et confidentielle. Longue de 475 km, elle se parcourt idéalement sur près de six jours pour pouvoir profiter des pauses, balades et petites adresses locales.
Depuis Christchurch, la route s’enfonce dans les terres agricoles et vallonnées de Canterbury, avec en toile de fond les reliefs majestueux des Alpes du Sud. Au fil du trajet, les paysages se font plus sauvages, propices à la contemplation. La région abrite une faune discrète, notamment des manchots, visibles sur certaines côtes à partir du crépuscule.
On peut en profiter pour faire, depuis Christchurch, un détour sur la péninsule de Banks, une ancienne caldeira volcanique et découvrir le petit port d’Akaroa, qui cultive l’héritage inattendu mais discret des colons français du XIXe siècle. La péninsule de Banks est aussi connue pour ses manchots.
Entre ruralité et panoramas alpins, l’Inland Scenic Route séduit par sa douceur de vivre. Une ode au voyage lent et à la contemplation d’une Nouvelle-Zélande hors des sentiers battus.
