À voir, à faire au Japon
Terre de contrastes et de traditions, le Japon étonne, émerveille, déroute parfois… mais ne laisse jamais indifférent. D’un temple shinto imprégné de sérénité à l’agitation d’un carrefour tokyoïte, chaque pas révèle une nouvelle facette de l’archipel.
Les incontournables du Japon
Honshu, un condensé du Japon
C’est sur l’île principale, Honshu, que bat le cœur du Japon. Elle concentre à elle seule les grandes villes, les hauts-lieux culturels et les paysages les plus emblématiques du pays. Tokyo, gigantesque métropole aux mille visages, alterne gratte-ciel, ruelles tranquilles, izakaya animés et jardins zen. On s’y perd avec délice, tantôt happé par les néons de Shibuya, tantôt apaisé par le calme d’un sanctuaire shinto.
À 2 h de train, Kyoto déploie son héritage impérial avec grâce : pavillons recouverts d’or, temples centenaires et geishas furtives dans les ruelles de Gion. Non loin, Nara, l’ancienne capitale, vous accueille entre daims en liberté et Bouddha géant.
Mais Honshu ne se limite pas à ses cités emblématiques. Dans les Alpes japonaises, les villages de Shirakawa-go ou Takayama semblent figés dans le temps. Et face au mont Fuji, majestueux et solitaire, le Japon semble retenir son souffle. Depuis les rives du lac Kawaguchi ou les sentiers d’Hakone, la silhouette parfaite du volcan offre l’une des images les plus puissantes de l’archipel.
Hokkaido, l’appel du grand nord
Au nord, l’île d’Hokkaido séduit les amoureux de nature brute et de grands espaces. Ici, les saisons sont franches, les hivers rigoureux et les étés d’un vert éclatant. Les volcans endormis, les sources thermales et les forêts profondes composent un territoire encore largement préservé.
Sapporo, capitale de l’île, est connue pour son célèbre festival de sculptures de glace et pour son atmosphère conviviale. Plus au nord, le parc national de Daisetsuzan offre aux randonneurs des sentiers au cœur de paysages sauvages, peuplés de cerfs, d’ours bruns et d’oiseaux migrateurs. L’automne y enflamme les forêts de mille couleurs, tandis que l’hiver recouvre tout d’un manteau blanc, idéal pour les sports de glisse.
Sur la côte, les villages de pêcheurs et les sources chaudes invitent à ralentir. Le Japon y dévoile une autre facette, plus rustique, plus silencieuse, mais tout aussi fascinante.
Shikoku, secrets et spiritualité
Shikoku est l’île des pèlerins et des amoureux du Japon rural. Son relief montagneux abrite des vallées oubliées, des rivières cristallines et de petits bourgs où le temps semble s’écouler différemment.
L’île est traversée par le pèlerinage des 88 temples, un chemin spirituel long de plus de 1000 kilomètres. Même sans en suivre la totalité, en croisant les moines en marche et les temples nichés dans les forêts, on ressent cette sérénité particulière qui imprègne l’île.
Takamatsu, au nord, est célèbre pour son jardin Ritsurin, chef-d’œuvre de paysage japonais. À l’est, les gorges d’Iya offrent un terrain de jeu aux amateurs de nature : ponts de lianes, onsen en pleine montagne, et villages accrochés aux pentes abruptes.
Shikoku séduit par sa simplicité, sa douceur de vivre, et la bienveillance de ses habitants, souvent ravis d’accueillir des voyageurs curieux d’emprunter les chemins de traverse.
Kyushu, terres volcaniques et traditions vivantes
Au sud, l’île de Kyushu concentre un formidable éventail de paysages volcaniques et de cultures régionales. Fukuoka, ville portuaire ouverte sur l’Asie, est un bon point de départ. Moderne et dynamique, elle est réputée pour sa gastronomie, notamment ses ramen fumants servis dans les yatai, petites échoppes de rue. Plus au sud, Kumamoto et son imposant château rappellent l’époque des samouraïs.
La région de Beppu réserve aux voyageurs l’expérience unique des bains thermaux où la terre fume et gronde. Sur les pentes du mont Aso, l’un des plus grands volcans encore actifs du Japon, les paysages lunaires et les prairies à perte de vue plongent dans un autre monde.
Enfin, Nagasaki raconte l’histoire du Japon à travers celle de son ouverture au monde : ici se croisent influences chinoises, hollandaises et chrétiennes. Marquée à jamais par la bombe atomique, elle surprend pourtant par sa douceur de vivre.
Le Japon pour tous les goûts
Pour un fin gastronome
Préparez vos baguettes car le Japon est un paradis pour les papilles. On vient y goûter des mets mythiques comme les ramen, les sashimis ou les tempuras, mais aussi découvrir des plats plus confidentiels comme les okonomiyaki d’Hiroshima (une sorte de crêpe japonaise généreusement garnie). Dans un izakaya ou dans un restaurant étoilé, le plaisir est toujours au rendez-vous. Les plus curieux pourront tester des spécialités insolites, comme les œufs noirs d’Owakudani cuits dans les sources chaudes ou les bonbons aux goûts improbables…
Pour un mordu de technologie
Robot qui vous accueille à la réception, toilettes high-tech avec plus de boutons qu’un cockpit d’avion, distributeurs automatiques de cravates ou d’omelettes chaudes... Au Japon, l’innovation est partout, même là où on ne l’attend pas. À Tokyo, le quartier d’Akihabara est un rêve éveillé : grands magasins d’électronique, boutiques de gadgets en tout genre et cafés à thème aux concepts toujours plus farfelus. Et à Kyoto, même les temples s’adaptent au monde moderne, avec des QR codes pour découvrir leur histoire.
Pour un maître zen
Envie de ralentir ? Le Japon sait aussi vous reconnecter à l’essentiel. Même à Tokyo, il suffit de quitter les grandes artères pour s’enfoncer dans des ruelles silencieuses, bordées de sanctuaires de quartier, de jardins miniatures et de cafés paisibles. Plus loin, dans les Alpes japonaises ou sur les îles de Kyushu et Shikoku, on séjourne dans une auberge traditionnelle, on médite face à un jardin sec, on s’abandonne à la chaleur d’un onsen. L’eau qui fume, les montagnes en toile de fond, un yukata sur le dos : plus zen que ça, on ne fait pas.
Pour un fan d’animé
Bienvenue au royaume de l’animé ! De Tokyo à Osaka, les références aux mangas et aux animés sont partout : boutiques spécialisées, musées, cafés à thème… À Mitaka, le musée Ghibli est une immersion dans l’univers de Totoro, Chihiro ou Mononoke. À Akihabara, on croise des cosplayeurs en pleine rue et des rayons entiers dédiés à l’univers d’One Piece, Demon Slayer ou Naruto. Certains sites comme le château de Himeji ou la forêt de bambous d’Arashiyama ont inspiré les décors dans Le Château ambulant ou A Silent Voice.
À chaque voyageur, son Japon
Quelques idées à vivre en famille
• Se plonger dans l’univers merveilleux de Hayao Miyazaki. Au musée Ghibli à Tokyo, petits et grands retrouvent les décors de Mon voisin Totoro ou du Voyage de Chihiro dans une mise en scène féerique. Dans les villages japonais aussi, on croise parfois l’ombre d’un sans-visage au détour d’une ruelle...
• Devenir un héros de manga. Au musée international du manga de Kyoto, les visiteurs peuvent consulter librement des milliers d’albums, tester leur coup de crayon ou assister à des démonstrations d’auteurs.
• Voyager dans le temps au parc Toei Kyoto Studio. Dans ce parc à thème, on se balade dans une reconstitution grandeur nature du Japon d’Edo, on assiste à des cascades de ninjas, et on enfile même une armure de samouraï !
• Applaudir un spectacle de marionnettes traditionnelles. À Osaka, le théâtre de bunraku émerveille avec ses marionnettes à taille humaine, manipulées avec une précision fascinante. Un spectacle à découvrir en famille.
• Se prendre pour un petit samouraï. Au château d’Himeji, on déambule en famille entre tourelles, douves et passages secrets, tout en découvrant la vie des guerriers du Japon féodal.
Top activités entre amis
• S’attaquer au mont Fuji. Gravir ce volcan mythique est une aventure inoubliable, surtout si on atteint le sommet au lever du soleil, après une nuit de marche, dans une ambiance presque sacrée.
• S’encanailler dans les bars minuscules du Golden Gai. Dans ce dédale de ruelles éclairées au néon, chaque bar a sa personnalité : jazz, punk, cinéma... L’endroit idéal pour refaire le monde autour d’un verre.
• Méditer... ou papoter dans les temples de Kyoto. Que vous soyez silencieux face au jardin sec du Ryoan-ji ou bavards dans les allées du Kiyomizu-dera, les temples sont des lieux parfaits à explorer entre amis.
• Tester un karaoké à Tokyo. Louer une salle privée, choisir ses chansons préférées (même en français !) et se lâcher en toute impunité. Bonus : certains karaokés sont ouverts 24h/24 et servent même des ramens.
• Assister à un match de sumo. Manger des bentos dans les gradins, soutenir son sumotori préféré, et apprendre les règles de ce sport impressionnant : une expérience unique à partager.
Suggestions pour un voyage en amoureux
• Se promener main dans la main sous les cerisiers en fleurs. Au printemps, les parcs du Japon deviennent des havres de romantisme, où l’on pique-nique sous les pétales, le regard embué de rose.
• Se détendre dans un onsen au cœur de la nature. Après une journée de visite, rien de tel qu’un bain chaud en plein air, entouré de montagnes, pour se ressourcer ensemble dans le calme.
• Passer une nuit dans un ryokan traditionnel. Tatamis, futons moelleux, repas kaiseki servis en chambre... Un cocon de sérénité pour vivre le Japon le plus raffiné, à deux.
• Admirer les reflets dorés du pavillon d’or à Kyoto. Le Kinkaku-ji, posé sur son étang, offre un décor digne d’une estampe pour une balade romantique au fil de l’eau.
• Contempler les lucioles dans les jardins japonais. En été, certaines villes comme Nara organisent des illuminations nocturnes ou des festivals où les lucioles deviennent des messagères d’amour.
