The Best of California Autotour famille Californie : lac Tahoe, Yosemite, San Francisco, Los Angeles…

En voiture tout le monde ! Au volant de votre voiture de location, vous entamez votre tour californien en prenant la direction des vignobles les plus fameux des États-Unis. En chemin vous faites connaissance avec les seigneurs séquoias du bois de Muir. Une première rencontre qui vous familiarise avec leur silhouette altière et leur ombre protectrice. Vous restez ensuite dans le thème en posant vos valises au vert, sous une tente équipée de tout le confort nécessaire à la petite famille avec coin cuisine, barbecue et literie douillette.

Au cœur des vignes de la côte nord, Napa, Sonoma ou encore Rutherford sont parmi les aires géographiques protégées de ce côté-ci du Pacifique et reconnues mondialement. Les grands pourront gouter aux arômes d’un merlot ou d’un zinfandel américain tandis que les plus jeunes ne seront pas en reste grâce aux activités proposées par votre hébergement. Les petits profiteront des aires de jeux qui leur sont destinées, ou de chasses au trésor en été, tandis que les ados pourront participer à des balades à pied ou à vélo pour découvrir l’environnement naturel de la région.

En route pour le lac Tahoe, vous pouvez faire un arrêt à Sacramento, la capitale de la Californie. Vous pourriez vous attendre à ce qu’elle soit juste une ville ultra moderne et pourtant, son petit centre historique aux architectures western vous surprendra. Mais ce sont déjà les sommets de la Sierra Nevada qui se profilent, et qu’il faut franchir, afin d’admirer les eaux pures du plus grand lac alpin de Californie. Vous prenez place à South Lake Tahoe, une petite bourgade disposant son joli littoral lacustre pratiquement aux pieds de votre hébergement.

Il faut bien une journée entière pour découvrir le lac Tahoe. Une route panoramique en fait le tour avec de nombreux points de vue. Des plages de sable blanc, une eau limpide parfois jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur, il s'en faudrait de peu pour vous croire sous des latitudes exotiques, hormis la température des eaux. Paddle et bien d’autres activités nautiques sont d'ailleurs possibles, ce qui ravira à n’en pas douter les machines à grandir qui vous accompagnent.

La Sierra Nevada se montre sous son plus beau jour avec le bataillon de beautés qu’elle vous expose le long de la route, entre hautes forêts, vallées luxuriantes et sommets glacés au loin. À quelques kilomètres de votre nouvelle adresse, le parc Yosemite vous éblouit de sa nature stupéfiante. La célèbre vallée dresse ses monolithes de granite et ses pics autour de la rivière qui coule en son sein. La forêt couvre l’ensemble de sa verdure protectrice en laissant échapper çà et là une chute d’eau vertigineuse ou un séquoia de Mariposa Grove dans la force de l’âge.

À pied ou en voiture, les balades sont bien entendu les stars du parc, les photographes en herbe étant tout aussi satisfaits face à El Capitan. Au détour du Half Dome, si la chance vous sourit vous pourriez apercevoir un écureuil ou un raton laveur curieux du déjeuner que vous avez emporté, mais les merveilles sauvages et fragiles qui viennent sublimer le décor imposent tout de même le respect des consignes édictées par le parc lors de rencontres impromptues. Quant aux animaux les plus imposants il est très rare de les croiser, et c’est sans doute pour le mieux.

Quoi de plus naturel pour des Californiens que de partir vers l’ouest ? D’autant qu’au bout du chemin se trouvent l’océan et sa belle côte découpée, que votre famille aura hâte d’admirer. Vous vous installez à Pacific Grove, une petite localité entre Monterey et Carmel. C’est le juste équilibre pour savourer les joies de la petite station balnéaire et sa baie protégée. Monterey est en effet au cœur de la plus grande aire marine protégée des États-Unis, le refuge d’une faune riche où les loutres de mer s’ébattent et adoucissent même les plus rebelles des ados tant elles sont mignonnes.

Les orques et les dauphins sont aussi présents dans la réserve et peuvent être aperçus toute l’année. La 17-Mile Drive vous offrira d’ailleurs l’occasion de les observer depuis les arrêts remarquables qu’elle propose sur son chemin. Le point du Cyprès solitaire, le rocher aux Oiseaux ou les petites plages de rêve que la route égraine sont ponctués de somptueuses bâtisses abritées des pins. Et si vous ne pourrez pas en être témoin, le musée d’Histoire naturelle de Pacific Grove explique la migration des papillons monarques.

Vous poursuivez vers le sud en direction de Santa Barbara. Un petit crochet par Cambria révèle un petit village aux maisons de bois et au charme désuet, étalant un littoral de toute beauté aux yeux des passants. À votre arrivée à Santa Barbara, vous prenez possession de votre chambre dans un hébergement simple, mais sous l’or des palmiers cette fois. La localité se pare d’atours architecturaux aux accents espagnols manifestes. Quant à son bord de mer, il égraine quelques-unes des activités qui plairont le plus aux ados, entre beach volley et restaurants courus.

Vous arrivez à Los Angeles par les collines de Hollywood : les lettres géantes projettent leurs rêves et leurs étoiles dans les yeux de toute la famille, vous invitant à vous installer sous leur protection, dans un hébergement à quelques blocs du Hollywood Boulevard. Pour les accros à l’océan, vous avez la possibilité de choisir d’autres quartiers de la ville pour poser vos valises, Santa Monica ayant alors vos faveurs. Une fois bien installés, il est temps de vous livrer à la dégustation d’un merveilleux sundae ; comptez sur l’inventivité et la gourmandise californienne pour vous régaler.

Si le signe Hollywood vous a fait de l’œil en arrivant, vous pourrez choisir de vous y rendre en compagnie d’un guide francophone et tout savoir du cortège d’anecdotes qui l’entourent depuis sa construction. Tandis que les amateurs du côté historique des choses opteront plutôt pour la découverte du centre-ville de L.A. Car sous ses habits de lumière, la cité des anges cache une histoire riche et ancienne, préparez-vous aux surprises !

Bien sûr les ados, lunettes de soleil sur le bout du nez, auront les yeux de Chimène pour Venice Beach, abreuvés, comme tant d’autres, de ces images qu’il faut bien reconnaître séduisantes… D’une séance de surf ou d’une initiation au skate au coucher du soleil, les sensations, les souvenirs et les images que vous en retirerez flamboieront dans l’esprit de toute la famille pour longtemps depuis la superbe plage hollywoodienne.

Le 14e jour, restitution du véhicule à l’aéroport et vol de nuit pour la France, arrivée le lendemain.