US 101, la route du Pacifique Circuit autotour sur l’US 101 : Seattle, Portland, San Francisco...

Voiture en main, vous voici on the road en direction d’Ashford et du mont Rainier. Les Amérindiens l’appellent Ti’swaq’, qui pourrait se traduire par « proche du ciel »… Avec un point culminant à 4 312 mètres, c’est en effet le plus haut volcan de la chaîne des Cascades ! Vous êtes logés tout simplement au cœur du parc. Les paysages sont faits de glaciers, torrents, lacs miroitants, chutes d’eau, forêts profondes, fleurs sauvages... De bonnes chaussures de marche ne seront pas de trop car c’est à pied que vous pourrez découvrir toutes les splendeurs de ce parc national.

D’ailleurs le Sunrise Point, le point le plus haut que vous pouvez atteindre en voiture, offre de splendides balades que vous pourrez faire sur votre journée complète au mont Rainier. D’un côté le volcan altier, de l’autre les vallées qui descendent jusqu’à Seattle, promettent de beaux souvenirs. Il faudra s’assurer d’avoir réservé votre accès en amont pour cette partie du parc à l’entrée contrôlée.

Direction plein ouest à présent pour atteindre le parc national Olympic. C’est au bord du lac de Crescent que vous posez d’abord vos valises, pour des réveils enchantés par ce superbe paysage. À vous le parc national américain de renom. Cette ancienne terre amérindienne se compose de trois écosystèmes primitifs : un littoral, des forêts d’altitude et une chaîne glaciaire. Cela promet des balades variées ! Lors de cette étape, vous pourrez randonner sur les rives paisibles du lac Crescent et aussi emprunter le sentier Hurricane Hill, qui dévoile des vues magnifiques sur les montagnes.

La découverte du parc national Olympic se poursuit en reprenant la route 101 vers la forêt tropicale Hoh, une jungle « froide » aux formes étranges, puis en faisant marche arrière vers la côte pacifique, la partie « balnéaire » du parc. Les plages de La Push sont de toute beauté, les forêts se jettent littéralement dans l’océan, accompagnées des rochers de granit se découpant dans la brume et des troncs de bois léchés par la marée. L’hébergement qui vous y attend est fait de rustiques chalets de bois mais avec une vue incroyable sur l’océan.

Au moment de quitter le parc national, vous ne manquerez pas de vous arrêter au lac Quinault, un lac glaciaire aux eaux calmes et cerné par des collines boisées. Canoë ou baignade sont autant de plaisirs pour les vacanciers estivaux, de même que les balades en forêt. Pas besoin d’aller bien loin : elle est partout sur ce territoire quinault du nom de la tribu amérindienne et de sa réserve. Vous pourrez faire un crochet par le Centre culturel Quinault qui dispose ses artefacts artisanaux et religieux en exposition pour en apprendre un peu plus.

Vous poursuivez votre route le long du littoral et arrivez en Oregon. L’État du castor vous accueille à Astoria, d’abord depuis son long pont spectaculaire enjambant l’embouchure de la puissante Columbia. Puis c’est au tour de la marina de vous saluer en vous hébergeant au milieu de ce décor fantastique. Les cabanes de pêcheurs à proximité vous promettent déjà des dîners de choix. Les yeux perçants de vos amis cinéphiles auront reconnu le décor de nombreux films, ou séries télévisées, dont le plus retentissant en son temps fut sans doute Les Goonies. Un petit musée se fait d’ailleurs l’écho de ces aventures.

Vous êtes maintenant familiers avec la Highway 101 qui se fait compagne de voyage fidèle. Et en continuant de tracer votre chemin vers le sud, le rivage du Pacifique se révèle au fur et à mesure. La plage de Cannon ouvre le bal avec le Haystack Rock, découpant de sa silhouette l’horizon océanique, les vues y sont belles et renouvelées par tous les temps.

Vous arrivez ensuite à Otter Rock où vous vous installez au bord du Pacifique, dans un hébergement sans prétention mais avec une vue dégagée sur la mer. La petite localité de Newport, sa longue plage et son petit port de pêche, sont à quelques minutes de voiture ; vous pourrez profiter de ses échoppes et restaurants dans une ambiance agréable et détendue.

Vous suivez le rivage jusqu’à Florence, où votre hôtel est à nouveau en bord de mer. Les embruns vivifiants viennent parfaire les balades que vous allez pouvoir faire entre les dunes. Un peu plus au sud, c’est d’ailleurs le parc des Dunes de l’Oregon qui s’étend et propose toutes sortes d’activités pour parcourir la nature en petite équipée. Selon vos préférences randonnée, canoë ou équitation seront au nombre des possibilités, le tout dans une ambiance presque landaise. La journée finie vous apprécierez un dîner roboratif dans un des restaurant de la ville de Florence.

Il faut faire une petite infidélité à l’US 101 pour aller voir le Crater Lake. Mais soyez en sûrs, cette aventure le vaut bien ! Vous logez dans une cabine de bois rustique mais chaleureuse.

Une route, la Rime Drive, permet de faire le tour de ce cratère profond de 589 mètres et rempli d’une eau saphir. Vous pourrez quitter le véhicule ici et là pour vous approcher à pied de ce lieu exceptionnel. Le panorama du Sinnot Memorial est parfait pour embrasser le lac dans toute sa largeur et observer son « île du sorcier ». Plus à l’est, ne manquez pas non plus le point de vue sur la toute petite « île du vaisseau fantôme ». Si vous souhaitez la voir d’un peu plus près, vous pourrez louer une barque et donner quelques coups de pagaie sur le lac.

En quittant Crater Lake pour reprendre la route 101, c’est l’Oregon que vous perdez, mais la Californie que vous gagnez ! Votre destination est une localité dans la région de Trinidad, où vous posez vos valises dans de petits chalets. L’hébergement est à taille humaine et d’un charme rural américain.

Ici, la Californie a conservé de grands espaces sauvages, d’épaisses forêts, une côte découpée et d’immenses plages sur lesquelles viennent s’échouer d’énormes troncs d’arbres. Vous êtes à courte distance du parc national de Redwood, où des séquoias géants prospèrent depuis des centaines d’années à tel point qu’en vous baladant vous pourrez traverser des troncs dont les diamètres laissent passer les humains voire les voitures… Le parc de Redwood est prolongé au nord des parcs Del Norte Coast et de Jedediah. Le lac Earl, en bord de mer, est également protégé.

Les séquoias vous accompagnent de nouveau sur la Redwood Highway, cette portion de l’US 101 qui mène vers le sud, même s'ils ne sont pas les seuls et que les bleus de l'océan sont toujours dans les parages. Votre point de chute est Fort Bragg, une petite bourgade pleine de charme avec de magnifiques panoramas sur le Pacifique. Il y fait bon vivre et les couchers de soleil sont particulièrement beaux sur les criques. La petite ville de Mendocino est proche, son atmosphère de village de Nouvelle-Angleterre vous ravira, et son nom annonce déjà une Californie à d'autres accents…

Juste avant votre dernière étape, vous pourrez déjeuner à Sausalito, une petite localité offrant pléthore d’échoppes et de restaurants dans un cadre ravissant. Ses petites maisons flottantes sur la baie sont surprenantes. Puis, ce sont les arches rouges du pont du Golden Gate qui vous souhaitent la bienvenue à San Francisco. La vue vous montre « Frisco » sous son plus beau jour, et le Fisherman's Wharf y tient le premier plan. C'est ici que vous poserez vos valises, avant de savourer les joies du Piers 39 adjacent et saluer les otaries qui y résident.

Délestés de votre voiture de location, c’est à pied ou en cable car que vous partirez à l’assaut des collines de San Francisco. C’est l’une des villes les plus ouvertes des États-Unis, et cela se voit dans tous ses quartiers ! Les maisons victoriennes d’Alamo Square ont été témoins de sa période hippie, les dim sum de Chinatown sont un des symboles de son multiculturalisme. Mission et Castro sont quant à eux deux quartiers alternatifs, riches de leurs communautés artistiques et LGBT. Vous en ferez la visite avec un guide parlant français, l’occasion de découvrir leur street art.

Si une dernière envie de nature se rappelait à vos sentiments, le superbe parc du Golden Gate, avec ses décors végétaux travaillés et ses installations riches de collections d’art tel le De Young Museum, combleront vos attentes. À moins que vous ne préfériez faire un petit saut sur les Twin Peaks, perchés à 280 mètres d’altitude, pour admirer la vue sur San Francisco et sa baie merveilleuse par tous les temps. De quoi faire scintiller vos derniers instants sur la côte pacifique.

Le 19e jour, vol retour pour la France. Arrivée le lendemain.