À voir, à faire au Costa Rica

Volcans actifs, forêts tropicales peuplées d’animaux sauvages et deux océans pour horizon : le Costa Rica abrite l’une des biodiversités les plus riches de la planète.

Les incontournables du Costa Rica

La vallée centrale, cœur historique du Costa Rica

Au cœur du Costa Rica, la vallée centrale concentre l’essentiel de la vie culturelle et historique du pays. San José, capitale méconnue mais pleine de ressources, est organisé autour de la place de la Culture où trône le théâtre national, bijou architectural du XIX^e siècle. À ses côtés, le Grand Hôtel Costa Rica et deux musées incontournables — celui de l’Or et celui du Jade — retracent l’histoire précolombienne et coloniale du pays.

Aux portes de la vallée, les paysages changent de visage : plantations de café d’Alajuela aux grains réputés, volcans majestueux comme le Poás et l’Irazú aux cratères fumants, rivières fougueuses idéales pour le rafting sur le Pacuare. Dans les villages, l’artisanat se déploie : Sarchí est célèbre pour ses charrettes peintes aux motifs éclatants, tandis que Zarcero surprend avec son parc central orné de buissons sculptés en formes fantaisistes.

Le Guanacaste et la péninsule de Nicoya, entre plages dorées et volcans majestueux

Avant de rejoindre les rivages du Guanacaste, la route depuis San José traverse les hauteurs de la cordillère de Tilarán. C’est là que se trouve Monteverde, territoire de forêts de nuages où la brume s’accroche aux crêtes et enveloppe la végétation d’un voile mouvant. Les ponts suspendus permettent d’observer la canopée de plus près, tandis que les sentiers serpentent entre fougères, orchidées et arbres centenaires.

Autre incontournable de la région : l’iconique volcan Arenal. Depuis son réveil en 1968, ses éruptions régulières ont transformé le paysage. Si l’ascension du sommet est interdite, une randonnée mène au Cerro Chato, son petit frère endormi. Le parc national abrite une biodiversité remarquable, entre forêt tropicale d’altitude, végétation dense et plaines fertiles On y recense plus de la moitié des espèces d’oiseaux du pays, ce qui en fait un haut lieu pour les ornithologues.

À l’ouest, la péninsule de Nicoya dévoile certaines des plus belles plages du Costa Rica. Hermosa se distingue par ses eaux paisibles, Flamingo par son sable clair bordé de collines verdoyantes, et Sámara, longue de 4 km, par son atmosphère décontractée propice à la baignade et au paddle. Juste en face, la petite île de Chora émerge d’une mer translucide où les récifs coralliens abritent une faune tropicale foisonnante.

La côte Pacifique, sanctuaire de biodiversité entre mer et montagne

Le littoral Pacifique du Costa Rica s’étire sur des centaines de kilomètres, déroulant une diversité de paysages et d’ambiances. À commencer par le parc national Manuel Antonio, le plus célèbre et visité du pays, notamment grâce à son accessibilité (des itinéraires sont possibles en fauteuil roulant ou avec une poussette). Victime de son succès, le gouvernement a décidé de limiter l’accès à 600 visiteurs par jour en semaine et 800 en week-end afin de préserver la beauté des lieux et de garantir une certaine tranquillité. Entre plages bordées de jungle et sentiers ombragés, on y croise des paresseux à deux ou trois doigts, capucins à tête blanche et singes hurleurs dans un décor de carte postale.

Plus au sud, la côte Pacifique dévoile un visage plus sauvage, moins balisé. La péninsule d’Osa, bordée par le golfe Dulce, abrite le parc national Corcovado, considéré comme l’un des plus riches en biodiversité au monde. Ici, la forêt primaire s’étend jusqu’à l’océan, et les cris des aras rouges résonnent dans la canopée. Non loin, le parc Marino Ballena prend la forme d’une queue de baleine et protège les eaux où les baleines à bosse viennent mettre bas. Le Pacifique costaricain, dans sa diversité, incarne l’essence même du pays : une nature puissante, généreuse et accessible.

La côte caraïbe, jungle tropicale et traditions afro-caribéennes

Sans surprise, la côte caraïbe du Costa Rica révèle une ambiance chaleureuse. Au nord, on ne manquera pas la région de Tortuguero, un sanctuaire pour les tortues marines qui viennent pondre leurs œufs sur les plages. Le parc national est un dédale de canaux bordés de mangroves, de marécages et de forêts humides. Les habitants du village jouent un rôle actif dans la préservation de cet écosystème fragile, faisant de cette région un modèle de tourisme responsable.

La province de Limón dévoile une autre facette du littoral caraïbe. La région de Cahuita est protégée par un parc national qui s’étend sur terre et en mer. La forêt tropicale qui longe le littoral abrite une faune abondante : singes capucins, iguanes, coatis et une grande variété d’oiseaux tropicaux. Les habitants de Cahuita assurent eux-mêmes la gestion du parc, garantissant une approche communautaire et durable. Un peu plus bas, du côté de Puerto Viejo de Talamanca, les petits tracas de la vie ne sont plus qu’un lointain souvenir. Rythmée par les sonorités reggae et les influences afro-caribéenne, on se laisse porté par une atmosphère peace and love.

Les plaines du Nord, immersion rurale au rythme des Ticos

Les plaines du Nord du Costa Rica forment une région agricole et naturelle moins touristique, propice à l’immersion. Des villages comme Sarapiquí, Juanilama ou Cañas accueillent les visiteurs dans des projets communautaires où l’agrotourisme est roi. On y découvre les plantations de cacao, de café, les techniques de culture durables et les savoir-faire artisanaux transmis de génération en génération. Le nord du Costa Rica est une terre d’échange, où le voyage devient une expérience participative. C’est aussi une porte d’entrée vers des refuges moins connues comme Cano Negro, paradis des ornithologues adossé à la frontière avec le Nicaragua.

Le Costa Rica pour tous les goûts

Pour un disciple de Dame Nature

C’est bien connu : le Costa Rica est le royaume de la biodiversité. Dans les parcs nationaux – Corcovado, Manuel Antonio, Monteverde – la jungle abrite jaguars, tapirs, paresseux et plus de 900 espèces d’oiseaux. Observer des aras rouges s’envoler au-dessus de la canopée, surprendre un singe capucin au détour d’un sentier ou contempler discrètement et à bonne distance une tortue marine venue pondre sur la plage… chaque rencontre devient un émerveillement. Concernant les paysages, volcans, mangroves, forêts tropicales et plages immaculées forment un concentré de nature préservée.

Pour un aventurier

La multitude d’activités possibles au Costa Rica saura satisfaire les esprits aventuriers. Ici, les forêts tropicales se découvrent aussi suspendu à une tyrolienne, glissant d’arbre en arbre au milieu de singes hurleurs et d’oiseaux multicolores. Quant aux rivières déchaînées, elles invitent au rafting ou au kayak avec des rapides de tous niveaux, notamment sur le Rio Pacuare, l’un des plus réputés au monde. Sur la côte Pacifique, les surfeurs défient les vagues puissantes sur les plages Hermosa ou Dominical, tandis que les amateurs de randonnée trouveront leur dose de frisson en gravissant les pentes fumantes des volcans actifs comme Poás ou Irazu.

Pour un alchimiste gourmand

Au Costa Rica, on déguste un café cultivé sur les flancs volcaniques, reconnu comme l’un des meilleurs au monde. Dans la vallée centrale, les plantations ouvrent leurs portes pour des dégustations où se révèlent des arômes puissants. Du côté de la la côte caraïbe, le cacao occupe une place d’honneur : on y découvre le processus artisanal de transformation de la fève à la tablette. À cela s’ajoutent les fruits gorgés de soleil : ananas, papaye, mangue, goyave, que l’on retrouve sur les marchés hauts en couleur. Et bien sûr, impossible de quitter le pays sans goûter au gallo pinto, mélange de riz et haricots noirs, emblème culinaire du Costa Rica.

Le Costa Rica pour tous les voyageurs

Quelques idées à vivre en famille

S’émerveiller devant les baleines à bosse. Les cétacés viennent donner naissance et élever leurs baleineaux au large de la côte Pacifique. Un spectacle grandiose pour toute la famille en voyage au Costa Rica.
Devenir le maître du swing. Avec ses tyroliennes géantes et ses swings perchés à 45 mètres, le Costa Rica a élevé l’accrobranche à un tout autre niveau. Âmes sensibles au vertige s’abstenir !
Découvrir une biodiversité unique. Dans le parc national de Corcovado, on peut observer des plantes tropicales et de nombreux animaux : singe hurleurs, paresseux, coatis, toucans…
Tout connaître sur le chocolat. La visite d’une ferme de cacao permet de comprendre comment est fabriqué le précieux chocolat… et de se régaler par la même occasion.
Peindre son masque avec les Borucas. Dans cette communauté du sud du Costa Rica, on observe les artisans sculpter des masques avant de peindre le sien de couleurs vives.

Top activités entre amis

Apprendre à dompter les vagues. S’ils sont convoités par les surfeurs du monde entier, certains spots sont toutefois accessibles aux débutants. L’occasion de se jeter à l’eau !
Danser sur du reggae à Puerto Viejo de Talamanca. Après une journée de farniente à l’ombre des cocotiers, direction les petits bars du village qui mettent à l’honneur le reggae.
Faire le plein de sensations sur la rivière Pacuare. C’est l’une des plus belles et des plus intenses descentes en rafting au monde. Frissons et fous rires entre amis garantis.
Visiter une plantation de café. On y découvre les étapes de transformation, du fruit à la tasse de café. Goûter au café costaricain, c’est l’adopter.
Gravir les volcans sans s’essouffler. Facile d’accès, le Poás dévoile un immense cratère fumant et des lagunes turquoise : un décor spectaculaire à découvrir entre amis.

Suggestions pour un voyage en amoureux

Flâner sur les plages de rêve. Coucher de soleil sur la côte Pacifique, sable blanc des Caraïbes : au Costa Rica, les plages semblent dessinées pour les amoureux.
Faire une virée nocturne à Manuel Antonio. Une fois la nuit tombée, partez avec un guide à la découverte des grenouilles, des opossums, des coatis et des tarentules du parc national.
Observer le quetzal dans les forêts de nuages de Monteverde. Se lever à l’aube pour partir à la recherche de cet oiseau emblématique est une expérience inoubliable.
Faire une balade à cheval. C’est sans aucun doute le moyen de transport le plus romantique pour rejoindre les cascades de Nauyaca et ses piscines naturelles.
S’endormir au cœur de la nature. Finca entourée de cacao au pied du Tenorio ou ancien observatoire face à l’Arenal : les hébergements en communion avec la nature sont nombreux.