La Route du Blues Autotour USA sur la route du Blues : Chicago, Nashville, Memphis…

Le temps d’un vol domestique et vous voilà à Nashville, où vous récupérez la voiture de location à l’aéroport et prenez la direction de votre hébergement. Vous posez vos valises là où il faut être pour plonger sans retenue dans le temple de la country music, et quoi de mieux pour vous mettre en jambe qu’un cours de danse ? Au son des chansons emblématiques de la scène country, et sous les conseils judicieux de votre instructeur, vos pieds se mettent à faire le two-step en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, le tout dans une ambiance chaleureuse et festive dont les Américains ont le secret !

Nashville est désormais un pôle névralgique de toutes les musiques, et un centre de production mondialement connu. Vous pourrez y visiter le Country Hall of Fame, en vous remémorant un ou deux pas de danse, un musée en forme de piano élevé à la gloire de musiciens célèbres. Un concert au Grand Ole Opry pour une vraie démo, puis un drink on the rocks sur les zincs des Printers Alley, Second Street ou Broadway, viendra à point nommé pour vous faire passer une soirée des plus agréables au rythme des riffs d’un Johnny Cash par exemple.

Si Elvis vous apparaît sur le chemin, il s’écrira en lettres rouges sur les plaques minéralogiques des voitures qui tracent tout droit vers Memphis, où votre hébergement est en centre-ville. C’est ici que le p’tit gars de Tupelo à la mèche en banane a été élevé au rang de demi-dieu. En plus du rock, l’esprit du blues est omniprésent dans les rues qui accueillirent Robert Johnson et Muddy Waters. En soirée, rendez-vous à Beale Street pour vous acoquiner avec les bluesmen, et partager avec eux d’émouvants classiques.

« Tout pour la musique », pourrait écrire Memphis à l’entrée de la ville. Sur votre set list : les studios Sun, où Elvis enregistra son premier tube « That's all right Mamma » est un incontournable. Ticket déjà en poche, vous y découvrirez que de Jerry Lee Lewis à BB King les artistes ont été nombreux à fréquenter les lieux et le sont toujours. Les fans d’Elvis pourront poursuivre avec la visite de Graceland, son antre mythique, aujourd’hui musée et mausolée pour les nostalgiques du monde entier. Le King était particulièrement mordu d’avions et voitures, comme le prouvent ses collections.

Memphis fut aussi le théâtre d’une histoire industrielle riche dont le Edge Motor Museum est le témoin. Vous pourrez y découvrir des véhicules exceptionnels reflétant les diverses périodes de l’aventure automobile américaine, dont l’apogée fut la voiture de sport de l’après-guerre aux années 1970. Votre parcours pourra s’enrichir enfin en visitant le musée des Droits Civiques au Lorraine Motel, où Martin Luther King fut assassiné. L’histoire du mouvement de luttes pour les droits des Afro-américains y est retracée du XVIIe siècle à nos jours.

Vous touchez aux racines profondes du Mississippi en prenant la direction de Tupelo, lieu de naissance d’Elvis. Vous vous installez dans un boutique-hôtel chic et confortable en plein cœur de la ville. L’incontournable ici est, bien entendu, la maison natale du King. Il s’agit presque d’un pèlerinage pour les amateurs, mais bien au-delà, les lieux ouvrent une fenêtre temporelle touchante sur les conditions de vie modestes de la plupart des Américains des années 1930. Un petit musée disposant quelques-uns des effets personnels d’Elvis durant sa jeunesse complète les lieux.

Retour vers les méandres du Mississippi avec pour nouveau point de chute, Clarksdale. Ce sont les fantômes des plus grands bluesmen de la planète, de John Lee Hooker à Willie Brown, qui font encore entendre leurs rythmes endiablés dans les parages. Vous prenez place à l’orée de la ville dans une adresse aussi rustique qu’authentique, où les vagues de blues viendront sonner à votre porte. La guitare accrochée au croisement des routes 49 et 61 de Robert Johnson témoigne de la présence du géant du genre musical ; il parait même que c’est précisément là qu’il aurait vendu son âme au diable.

En route pour Vicksburg, une petite halte au musée Grammy de Cleveland vous retrace l’histoire de la musique populaire américaine au fil des récompenses dont elle fut l’objet. Vous gagnez ensuite votre nouvel hébergement, une somptueuse demeure XIXe, depuis laquelle vous pourrez explorer Vicksburg et son National Military Park, pour tout connaître de la guerre de Sécession. Les amateurs ne manqueront pas le Biedenham Coca Cola Museum, où la célèbre boisson gazeuse fut embouteillée pour la première fois. Le coucher de soleil sur le fleuve vient clore la journée en toute beauté.

Sur une crête du fleuve, Saint Francisville essaime elle ses maisons sudistes, à la lisière du pays cajun. Les bayous, les contredanses et la joie de vivre font leur entrée dans le paysage… bienvenue en Louisiane. Votre nouvel hébergement est à une encablure de Lafayette ; vous pourrez prendre le temps d’aller y visiter, à proximité, la reconstitution authentique d’un village acadien, qui vous plongera dans l’ambiance de nos lointains cousins au XIXe siècle. Au son des violons d’une soirée « Fais Dodo », Morphée peut toujours attendre !

Les bayous sont partout en Louisiane et pour en avoir le meilleur aperçu, c’est par une balade en hydroglisseur, emmenée par un guide, que vous allez les parcourir. Au milieu des étendues d’eau, vous êtes dans un monde différent. Cet écosystème présente une grande variété de flore et de faune dont les alligators sont le porte étendard.

Le Mississippi frappe l’entracte sur les planches de Louisiane, entouré de plantations. Vous passerez ainsi la nuit sur le domaine d’Oak Alley, une demeure néoclassique typique du début du XIXe, dont le péristyle bardé de colonnes doriques fait voyager dans un autre temps. Non loin, la plantation Laura est l’une des plus représentatives des États-Unis. Au cours d’une visite guidée, le quotidien des hommes et femmes qui y vécurent jusqu’au XXe siècle se dévoile. Entre culture créole, guerre de Sécession, joies et douleurs, les objets qui nous sont parvenus témoignent de ces temps révolus.

Cerise sur le tempo, La Nouvelle-Orléans arrive en point d’orgue du voyage, transpirant de partout le jazz et l’architecture coloniale. Le Vieux Carré concentre de superbes demeures historiques, flanquées de balcons en fer forgé et de petits patios secrets. Vous y logez stratégiquement afin de pouvoir profiter de l’animation. Si vous souhaitez pousser l’exploration plus avant, vous pourrez choisir de découvrir le quartier de Tremé, juste au-dessus, un refuge au temps de l’esclavagisme. Les lieux chargés de vaudou, de jazz et de liberté ont vu bien des artistes s’y succéder.

Le 15e jour, route vers l’aéroport où vous restituerez votre véhicule de location. Vol pour la France où vous arriverez le lendemain.