La côte de Malabar, de gare en gare Circuit en train en Inde du Sud, de Goa au Kerala.

Votre train arrive dans l’État du Kerala au petit matin, quand les cocotiers, rizières et hévéas se dorent sous les premiers rayons du soleil. Voici bientôt Calicut, où un transfert est prévu jusqu’à votre maison d’hôtes. Ses chambres font dans la sobriété, pour mieux faire le vide dans vos pensées. Un esprit sain dans un corps sain, tel sera l’objectif de votre séjour entre massage ayurvédique, séance de yoga et repas végétariens…

Avant de quitter Calicut, vous prendrez tout de même le temps de visiter celle que les Indiens appellent désormais Kozhikode. Une balade à pied, encadrée par un guide privé, vous apprendra toute l’histoire de cet ancien port des épices, où débarquèrent les colons portugais, mais aussi des marchands arabes et chinois.

Les rails indiens vous mènent cette fois à Cochin (Kochi), en traversant des paysages toujours plus verdoyants. À l’arrivée, votre chauffeur privé vous déposera dans une très jolie bâtisse historique aux murs jaune safran. Cette adresse est située au nord de la péninsule de Fort Cochin, la promesse de charmantes flâneries entre les maisons coloniales et les « arbres à pluie ».

En tuk-tuk comme à pied, vous découvrirez cet ancien port entièrement tourné vers les épices : poivre, cannelle, cardamome… autant d’aromates utilisés en cuisine comme en médecine, que vous pourrez apprécier directement sur les marchés. Votre guide privé vous montrera également les principaux monuments historiques de Cochin, où les Néerlandais, Portugais et Britanniques ont laissé leur empreinte. Votre séjour à Cochin peut aussi être l’occasion de rencontrer une troupe de danse kathakali, créée par des femmes passionnées qui ont réussi à se frayer un chemin dans ce milieu traditionnellement masculin.

Fort Cochin, c’est une quinzaine de communautés ethniques et religieuses qui cohabitent depuis plusieurs siècles. Chacune a ses propres dieux, son propre mode de vie, ses propres usages vestimentaires ou traditions culinaires. Une balade à vélo, menée par un guide privé, vous fera découvrir toute la richesse culturelle de la péninsule, de petits lieux de culte en ruelles résidentielles. La visite terminée, ne manquez pas d’aller jeter un œil au bord de mer et ses fameux filets de pêche chinois, ou bien de vous promener près du terrain de cricket, l’un des sports favoris des Indiens.

Il suffit d’une heure de train, en cheminant doucement entre champs luxuriants, cours d’eau et océan, pour rejoindre Alleppey (Alappuzha). À peine installé dans votre adresse, une maison d’hôtes traditionnelle et familiale, vous partirez en croisière dans les Backwaters. Ces lagunes et canaux, nés de la rencontre entre la terre, la mer d’Oman et des fleuves côtiers, forment un labyrinthe dans lequel se fraient des petites embarcations telles que la vôtre. Un paradis vert parsemé de maisonnettes colorées, où s’aventurent pêcheurs et oiseaux chanteurs.

Au-delà des canaux, c’est un superbe arrière-pays qui se dévoile à vélo, pendant les quelques kilomètres que vous parcourrez avec un guide privé. Après avoir assisté au retour de la pêche sur la plage, vous visiterez un atelier de fibre de coco puis dégusterez un copieux petit déjeuner dans une ferme, en compagnie d’une famille prompte aux échanges. Un intermède en canoë et la découverte d’un marché aux poissons sont également au programme de cette matinée en immersion.

Une fois de plus, votre trajet en train fait la part belle aux paysages bleus et verts, avec un florilège de palmiers dont il est impossible de se lasser. Prochain arrêt, Trivandrum (Thiruvananthapuram), la capitale du Kerala. C’est en toute autonomie, mais avec un chauffeur privé et des droits d’entrée déjà acquittés, que vous visiterez le musée Napier, aux belles collections archéologiques, puis le palais Kuthiramalika, aux extraordinaires toits en teck. Le temple Padmanabhaswamy est quant à lui réservé aux Hindous, mais sa façade dravidienne régalera vos yeux à elle seule.

Votre chauffeur vous emmène ensuite à Kovalam, plus au sud de la côte de Malabar. Cette station balnéaire, autant appréciée des voyageurs étrangers que des Indiens, est une étape relaxante entre végétation chlorophylle et embruns marins. Avec sa piscine et son centre de bien-être ayurvédique, votre adresse est un appel à la déconnexion… Un escalier mène à la plage : les parasols s’alignent d’un côté, les pirogues de l’autre, deux ambiances différentes mais tout aussi appréciables.

Le 14e jour, transfert privé à l’aéroport de Trivandrum (environ 45 min de route), puis vol retour pour la France. Arrivée le même jour.