À voir, à faire au Japon

Si le cœur du Japon bat sur son île principale, Honshu, destination idéale pour un premier voyage, les autres îles de l'archipel méritent que l'on s'y attarde. Elles pourraient même faire l'objet d'un itinéraire complet pour peu que l'on aime voyager en décalé.

Les incontournables du Japon

Honshu, le Japon capital(e)

Dans la région du Kansai, Tokyo, mégalopole aux mille visages, alterne avenues encombrées de visiteurs et ruelles tranquilles, jardin zen et paisible sanctuaire. À 2 h de train de Tokyo, Kyoto est de son côté la ville des arts et d'un patrimoine sans équivalent : temples ; sanctuaire shinto de Fushimi Inari Taisha, château de Nijo… Nara plonge le voyageur dans les origines de la culture japonaise quand Osaka, à 2 h 30 de Tokyo en train, est la capitale gastronomique du Japon.

Mais l'île de Honshu ne se visite pas uniquement en ville, il faut aussi explorer ses paysages à nuls autres pareils. Au cœur de l'île, se déploie ainsi le somptueux parc national de Fuji-Hakone-Izu, écrin de nature au sein duquel se délasser dans des sources chaudes (onsen) ; fouler des sentiers préservés et admirer le mont Fuji, montagne sacrée et emblématique du Japon.

Shikoku, le Japon spirituel

Au sud de l'île de Honshu, Shikoku – la plus petite des quatre îles principales du Japon – abrite des pépites de nature et offre l’image d’un Japon à l'ambiance plus rurale. L’île est fameuse pour son pèlerinage des 88 temples, chemin spirituel et superbe randonnée. En fouler les sentiers ponctués de temples et d'hébergements traditionnels plonge les visiteurs dans une ambiance hors du temps.

Nature et spiritualité caractérisent aussi la ville de Takamatsu, capitale de l'île de Shikoku. Célèbre pour son jardin Ritsurin, chef-d’œuvre de paysage japonais, Takamatsu abrite aussi un superbe château daté du XVI^e siècle. La ville est par ailleurs un bon point de départ pour partir à la découverte des gorges d’Iya, dont les paysages intacts ravissent les amateurs de nature.
Kyushu, le Japon bouillonnant

Au sud, se déploie l’île de Kyushu. Celle qui offre un autre visage du Japon est une destination idéale pour faire un deuxième ou un troisième voyage dans l’archipel. Les villes de Fukuoka, Nagasaki ou Kumamoto sont autant de chapitres de l’histoire du Japon à vivre grandeur nature, de la visite du musée de la bombe à la découverte du donjon restauré du château de Kumamoto.

Côté paysages, on ne manquera pas la presqu’île volcanique de Sakurajima, que l’on rejoint en ferry depuis la ville de Kagoshima. En guise de sentiers, de vastes champs de lave et pour se détendre, une véritable source chaude volcanique. Kyushu abrite surtout le mont Aso, l’une des plus vastes caldeiras au monde. Alentour s’étendent prairies et lacs, forêts et sources d’eau chaude, dont les plus célèbres sont celles de Beppu.

Hokkaido et Okinawa, le Japon autrement

Au nord du Japon et à 1 h 30 environ de la ville de Tokyo, l’île d’Hokkaido est un paradis de nature. Sublimée par des hivers blancs et des étés d’un vert éclatant, l’île propose un Japon hors des sentiers battus, entre parcs naturels et onsen. Son parc national de Daisetsuzan offre aux randonneurs des sentiers au cœur de paysages sauvages, peuplés de cerfs, d’ours bruns et d’oiseaux migrateurs. Sapporo, la capitale de l’île, et les villages de pêcheurs de la côte sont d’autres lieux à explorer pour qui souhaite partir à la rencontre d’un Japon apaisé et authentique.

À l’autre bout du Japon et aux portes du Pacifique, l’archipel de Ryukyu (Okinawa) est une autre pépite nature que l’on rejoint au départ de Tokyo ou Osaka. Climat tropical, plages immaculées, eaux turquoise et fonds marins exceptionnels font le bonheur des amateurs de plongée et snorkeling. À la beauté des paysages, se combine un riche patrimoine, à l’instar du château de Shuri ou du château de Nagagusuku, dont les vestiges racontent l’histoire de l’archipel, autrefois puissance maritime prospère.

Le Japon pour tous les goûts

Pour un fin gastronome

Préparez vos baguettes car le Japon est un paradis pour les papilles. À Osaka, réputée pour sa gastronomie, les lieux où savourer une cuisine authentique – dont l’okonomiyaki, épaisse crêpe japonaise et spécialité d’Osaka – ne manquent. Mais que l’on prenne place dans un izakaya au cœur de Kyoto, un restaurant étoilé de Tokyo ou un yatai bordant le fleuve Naka à Fukuoka, le plaisir est toujours au rendez-vous.

Pour un mordu de technologie

Robot réceptionniste, toilettes high tech, distributeurs d’omelettes chaudes… Au Japon, l’innovation est partout. On la retrouve à Tokyo, où les visiteurs se pressent dans le quartier d’Akihabara, alignant grands magasins d’électronique et boutiques de gadget. Osaka, berceau des hôtels capsules et des nouilles instantanées, a fait de l’innovation sa signature. Et à Kyoto, même les temples s’adaptent au monde moderne, avec des QR codes pour découvrir leur histoire.

Pour un maître zen

Envie de ralentir ? Le Japon offre bien des occasions de se reconnecter à l’essentiel. Parmi les expériences plébiscitées, la méditation dans un temple de Kyoto ; une visite d’un sanctuaire shinto d'Osaka ; une déambulation dans un jardin zen, gracieux témoignage de l’étroite relation des Japonais avec la nature. Une nuit en ryokan assortie d’un moment suspendu dans un onsen avec les montagnes en toile de fond est aussi un moment fort dans un voyage zen au Japon.

Pour un fan d’animé

De Tokyo à Osaka, les références aux mangas et aux animés sont partout : boutiques spécialisées, musées, cafés à thème… Parmi les visites incontournables, celle du musée Ghibli, offre une immersion au cœur de l’univers de Totoro, Chihiro ou Mononoké. Autres lieux recommandés : le château de Himeji, qui a inspiré les décors du Château ambulant, et l'île de Yakushima, dont les paysages époustouflants ont servi de modèle à l’univers de Princesse Mononoké.

À chaque voyageur, son Japon

Quelques idées à vivre en famille

Plonger au cœur de l’univers merveilleux de Hayao Miyazaki. Au musée Ghibli à Tokyo, petits et grands retrouvent les décors de Mon voisin Totoro ou du Voyage de Chihiro dans une ambiance féerique.
Arpenter le monde incroyable du manga. Au musée international du manga de Kyoto, les visiteurs peuvent consulter librement des milliers d’albums, tester leur coup de crayon ou assister à des démonstrations d’auteurs.
Voyager dans l’histoire au parc Toei Kyoto Studio. Dans ce parc à thème, on se balade dans une reconstitution grandeur nature du Japon d’Edo, on assiste à des cascades de ninjas, et on enfile même une armure de samouraï !
Monter à bord d’un train supersonique. Prendre place à bord du train Shinkansen pour rallier Tokyo à Kyoto est de l’avis de tous, une expérience à ne pas manquer pendant son voyage en famille au Japon.
Se prendre pour un petit samouraï. Les enfants pourront explorer la voie des ninjas au château d'Iga Uneo ; se faire prendre en photo en costume au Musée des samouraïs de Tokyo ou encore saluer Hachiman, divinité des samouraïs au sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu.

Top activités entre amis

S’attaquer au mont Fuji. Gravir le mythique mont Fuji est une aventure inoubliable, surtout si on atteint le sommet au lever du soleil, après une nuit de marche, dans une ambiance presque sacrée.
S’encanailler au Golden Gai. Ce lieu populaire de Tokyo est constitué de quelques ruelles, qui abritent des petits bars dotés d’une dizaine de places assises, idéals pour refaire le monde autour d’un verre.
Méditer... ou papoter dans les temples de Kyoto. Que vous soyez silencieux face au jardin sec du Ryoan-ji ou bavards dans les allées du Kiyomizu-dera, les temples sont des lieux parfaits à explorer entre amis.
Faire un karaoké à Tokyo. Au Japon, le karaoké se pratique principalement dans des salles privées à louer. Idéal pour se lâcher en toute impunité sur ses chansons préférées (même en français !)
Assister à un tournoi de sumo. Les combats ont lieu tous les mois impairs à Tokyo, Osaka, Nagoya ou Fukuoka et offrent une expérience unique, surtout si l’on prend place dans la tribune nord.

Suggestions pour un voyage en amoureux

Se promener main dans la main sous les cerisiers en fleurs. Ambiance romantique garantie dans les parcs du Japon aux premiers jours du printemps, quand volètent les pétales de fleurs de cerisiers.
Se détendre dans un onsen au cœur de la nature. Après une journée de visite, rien de tel que de prendre place dans un onsen au milieu des montagnes, pour se ressourcer ensemble dans le calme.
Opter pour des hébergements traditionnels. Tatamis, futons moelleux, repas kaiseki servis en chambre... Les hébergements traditionnels du Japon, appelés ryokans, offrent un cocon de sérénité.
Admirer les paysages les plus romantiques du Japon. Hakone et sa vue sur le mont Fuji ; les temples et sanctuaires de Nikko ; les plages paradisiaques des îles d’Okinawa… Autant de lieux où déclarer sa flamme…
Contempler les lucioles dans les jardins japonais. En été, certaines villes comme Nara organisent des illuminations nocturnes ou des festivals où les lucioles deviennent des messagères d’amour.