Que faire sur l’île de Honshu ?

Épine dorsale du Japon, Honshu concentre l’essentiel du Japon. Entre ses Alpes enneigées, ses campagnes paisibles, ses temples séculaires et ses mégapoles vibrantes, l’île dévoile mille visages.

Pourquoi voyager sur l’île de Honshu ?

Pour multiplier les missions patrimoine : Si Stéphane Bern était né au Japon, nul doute qu’il serait intarissable sur la richesse du patrimoine de l’île de Honshu. Le château d’Himeji, Kyoto, Nara… : autant de sites inscrits sur la liste du patrimoine de l’Unesco.
Pour ouvrir une parenthèse de bien-être : Épaisses forêts, paisibles lacs, montagnes sacrées… Les paysages de l’île de Honshu respirent la sérénité et l’harmonie. Pour peu qu’on les contemple depuis les eaux bienfaisantes d’un onsen, le bonheur est à portée de mains.
Pour un voyage empreint de spiritualité : Au Japon, chaque découverte est empreinte de mysticisme : l’ascension du mont Fuji bien sûr mais aussi une nuit dans un temple du mont Koya ou la visite du sanctuaire d'Itsukushima, sur l’île de Miyajima.
Pour s’initier aux savoir-faire traditionnels : Si les mots origami ou ikebana commencent à se faire une place dans la langue française, l’histoire associée, l’appréhension du monde qu’ils traduisent et les savoir-faire qu’ils supposent restent l’apanage du Japon.
Pour savourer chaque bouchée : Okonomiyaki, anguilles grillées et huîtres fondantes à Hiroshima ; cuisine shojin ryori des moines au mont Koya ; takoyaki et kitsune udon à Osaka… l’île de Honshu se déguste autant qu’elle se visite.

À voir absolument sur l’île de Honshu

Autour de Tokyo

Bien que fascinante, la capitale du Japon demande beaucoup d’énergie. Pour se ressourcer, la plupart des voyageurs entrecoupe donc leur séjour à Tokyo d’une échappée nature dans les environs, leur choix se portant généralement sur Nikko, Hakone ou le mont Fuji.

La première, située à 150 kilomètres au nord de Tokyo, se rejoint facilement en train (compter 2 h de trajet au départ de la gare de Shinjuku). Nikko est appréciée autant des amateurs de patrimoine bâti – ses quelque 103 sanctuaires et temples sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco – que des voyageurs nature, qui plébiscitent le superbe parc national Nikko, englobant la ceinture volcanique du mont Nasu et abritant certaines des plus belles sources chaudes (onsen) du Japon. Qu’ils soient culture ou nature, tous les voyageurs viennent aussi à Nikko pour sa douceur de vivre et pour y passer des moments suspendus dans le onsen du lac Chuzenji ou devant une spécialité culinaire de la shojin ryori, la cuisine bouddhiste traditionnelle.

Hakone est une autre destination de la région de Tokyo également prisée pour ses sources chaudes. Située à 80 kilomètres au sud-ouest de Tokyo (compter 1 h 30 de trajet au départ de la gare de Shinjuku), la ville est devenue le refuge des Tokyoïtes stressés et en mal de sérénité. Il faut reconnaître que le cadre est magique. À fleur de lac et sur fond de montagnes, l’image du torii gardant le sanctuaire de Hakone est connue mais peine à retranscrire la véritable beauté des lieux. Il faut pour cela se rendre sur place, d’autant qu’Hakone a un autre atout – et pas des moindres. La ville ouvre en effet sur la plus sacrée des montagnes : le mont Fuji.

Tout a été écrit sur le mont Fuji, montagne légendaire et point culminant du Japon (3 776 mètres). On se dit que le lieu est certainement surfait. Et puis un Japonais vous confie son amour immodéré pour le mont Fuji et les étoiles qui brillent dans ses yeux ne mentent pas : le mont Fuji pourrait bien être l’apogée d’un prochain voyage au Japon. Son ascension est possible via différents sentiers et, selon le sentier choisi, dure de 6 à 12 h. Il faut s’y préparer et la réaliser accompagné d’un guide mais quelle récompense au sommet ! Avant de redescendre, on ne manquera pas d’envoyer une carte postale depuis le petit bureau de poste situé au sommet du mont Fuji. À lui seul, le tampon d’affranchissement est un souvenir de voyage unique et insolite.

Kyoto et ses environs

Capitale du Japon du VIII^e au XII^e siècle, Kyoto est la ville de cœur de bien des Japonais. Sous son vernis de modernité, Kyoto perpétue en effet le Japon d’antan. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si la majorité des films de samouraïs y sont tournés. Sa multitude de temples, sanctuaires et monuments historiques – pour la plupart inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco – suffit à recréer l’ambiance et à combler les voyageurs.

Loin d’être un décor figé, Kyoto et ses habitants se vouent aussi à faire vivre la tradition japonaise. Temple des savoir-faire japonais, le centre d’artisanat de Kyoto propose ainsi des initiations à la calligraphie, aux techniques de laque japonaise, à la poterie… Incarnation de la tradition japonaise, les geishas sont nombreuses dans le quartier de Gion. Plutôt qu’une photo à la sauvette, un moment d’échange avec l’une d’entre elles ou une cérémonie du thé s’inséreront parfaitement dans un circuit placé sous le signe de l’harmonie.

Pour compléter la découverte de Kyoto, il faut enfin céder à l’appel de la gourmandise dans l’une des pâtisseries de la ville, en goûtant le yatsuhashi, une crêpe de riz à la cannelle. Et on ne manquera pas de participer aux nombreux événements inscrit au calendrier festif de la ville. Parmi ces derniers, l’un des plus courus est le Miyako Odori, un spectacle de danse qui se tient chaque année pour marquer le printemps.

À une cinquantaine de kilomètres et moins d’une heure de train, la jolie Nara prolongent l’échappée dans le passé initiée à Kyoto. Charmante ville à taille humaine, Nara fut aussi une capitale du Japon. Survivances de cette période, ses monuments historiques (temples bouddhiques et sanctuaires shintoïstes) ont eux aussi été inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. La plupart de ces trésors parsèment le parc de Nara, où cerfs, daims et biches vivent en toute liberté.

Dernier fleuron de la région de Kyoto, le mont Koya est la deuxième montagne sacrée du Japon après le mont Fuji. Berceau du bouddhisme japonais, il est un haut lieu de spiritualité et compte plus d’une centaine de temples. Certains accueillent les voyageurs pour un séjour hors du temps, au cours duquel assister à la prière des moines ou découvrir la cuisine shojin ryori, exclusivement végétarienne.