De Tirana à la riviera… et au-delà ! Circuit combiné Albanie et Grèce : Berat, Korçë, Gjirokastër, Corfou…

Après avoir récupéré la voiture de location, vous prenez les chemins de la belle campagne albanaise. Le ton est donné en sortant de Tirana : les montagnes et leurs vallées vous accompagnent jusqu’à la Méditerranée. Mais chaque chose en son temps, pour le moment c’est la « ville aux mille fenêtres » qui vous tend les bras : Berat. À la confluence de deux rivières, l’éperon rocheux sur lequel furent stratégiquement édifiées la citadelle et la vieille ville à ses pieds, domine les environs de ses points de vue fantastiques. Vous logez stratégiquement à quelques pas du centre historique.

Les jolies bâtisses aux murs blancs percés de larges fenêtres, disposées autour des ruelles serpentant à flanc de colline, offrent une charmante introduction à l’histoire albanaise. En effet, les influentes civilisations qui sont passées dans les parages ont laissé leurs empreintes architecturales de mosquées en églises dans un enchevêtrement médiéval passionnant. Le musées iconographiques et ethnographiques de la ville se feront notamment l’écho des présences ottomanes et byzantines.

Cap à l’est, à travers les montagnes qui semblent hésiter entre les sommets vertigineux des Alpes et le couvert végétal toscan dès que l’altitude redescend un peu. Les paysages sont saisissants du canyon de la rivière Devoll à la cascade blanche, et la lumière estivale enchantera votre chemin. En arrivant dans la petite localité de Korçë, c’est le charme d’une petite cité vivante qui vous accueille. Vous prenez vos quartiers dans un hôtel à taille humaine et parfaitement situé. À pied, le bazaar est tout proche et sa place principale bordée de restaurants sera idéale pour dîner.

La cathédrale orthodoxe en impose, rutilante de sa reconstruction post-communiste, et ses peintures intérieures attirent l’œil de leurs traits modernes mais dans un style byzantin. Le musée national d’Art médiéval est un incontournable. Il abrite une des plus belles collections d’icônes religieuses orthodoxes au monde. Les peintures sur bois brillent de leurs couleurs éclatantes en vous emmenant vers les siècles d’avant quand Onufri, le peintre albanais vedette du XVIe siècle, laissait libre cours à son talent.

Vous tournez vos roues vers le sud pour rejoindre Përmet. En chemin le petit pont ottoman de Katiut enjambe son cours d’eau élégamment pour son âge. Votre hébergement pour la nuit est au centre de la petite bourgade. Vous pourrez ainsi explorer la nature extraordinaire et sauvage des environs, à commencer par la rivière Vjosa. Grâce aux indications judicieuses de votre guide, vous allez parcourir les eaux vives d’une des dernières rivières libres d’Europe. Tout l’équipement nécessaire vous est fourni afin que vous puissiez parcourir les méandres sauvages en rafting.

Vous passez d’une vallée à l’autre avec une nouvelle étape dans le village de Gjirokastër. La petite localité accrochée aux pentes d’une autre montagne est constituée de maisons forteresses qui lui valent son inscription au patrimoine de l’Unesco. Et c’est précisément dans une de ces demeures atypiques que vous vous installez, juste au cœur de la cité. Toute la culture albanaise s’y déploie en moulures, plafonds de bois et tapis traditionnels, de quoi ajouter un voyage dans le temps à votre itinéraire.

Le bazaar, la rue commerçante, prolonge votre expérience en une succession d’échoppes et de restaurants dont les arcanes viennent tout droit d’un autre temps, et que les habitants fréquentent encore assidûment. L’impressionnante citadelle trône triomphalement sur son roc et offre des vues magistrales sur toute la vallée qui s’étend à ses pieds. Les amateurs de littérature pourront visiter la maison-musée de l’écrivain Ismail Kadaré, un des plus célébrés du pays, où il est né et où il vécut dans sa jeunesse.

En prenant la direction de votre prochaine étape, les embruns commencent à envahir l’atmosphère et chatouiller vos sens, car c’est la radieuse Méditerranée qui se fait votre hôte. Vous restituez votre voiture et posez vos valises à Saranda, les pieds dans l’eau, sur la riviera albanaise. Si la station balnéaire n’a rien à envier à ses cousines de renom, les amateurs de vieilles pierres pourront s’en échapper en faisant un saut au parc national de Butrint, à une demi-heure de route. Le site archéologique est lui aussi inscrit au patrimoine de l’Unesco et ses plus anciens vestiges remontent à l’Antiquité.

Vous embarquez au matin pour une traversée à destination de Corfou, en Grèce. Un transfert privé vous attend au port afin que vous puissiez récupérer une voiture de location pour cette étape insulaire. Votre hébergement est à une petite demi-heure de route, parfaitement localisé pour sillonner l’île et en bord de mer. Il ne restera qu’à rejoindre notre Welcome Host dans la vieille ville de Corfou afin de profiter de ses précieux éclairages sur le quotidien de la cité.

Le doux mélange italo-hellène qu’est Corfou offre une telle abondance de curiosités à découvrir que chacun y trouvera nécessairement son bonheur. Si vous avez soif de vision panoramique vous pourrez choisir de monter jusqu’au sommet du Pantokrator. Du haut de ses 917 mètres, c’est toute la Méditerranée que vous contemplez. Si c’est plutôt le chant des icônes qui vous appellent, les monastères sont présents sur toute l’île, et le château Angelokastro répondra à la demande des historiens amateurs.

Mais bien entendu, les rivages bordés d’azur sont au registre des incontournables. Si Ulysse lui-même s’y échoua, à son corps défendant certes, il faut bien reconnaître que la couleur et la température des eaux, comme les horizons qui se dégagent depuis les plages, sont des invitations à laisser le temps se suspendre en un carpe diem redoutablement exquis. Enfin les sentiers de randonnée se comptent en centaines de kilomètres à l’ombre des oliviers ou au détour d’un cap fleuri de bougainvilliers.

Le 13e jour, route pour l’aéroport de Corfou (30 min environ), restitution du véhicule puis vol pour la France.