Cap sur la mer d'Aral Circuit en Ouzbékistan : Samarcande, Boukhara, mer d’Aral et Khiva.

Un transfert est prévu jusqu’à la gare de Samarcande, d’où vous prendrez un train rapide et confortable vers Boukhara, une autre cité grandiose de la route de la Soie. L’hôtel où vous serez déposé est situé dans la vieille ville, afin de pouvoir la découvrir à votre rythme et en toute autonomie.

Samarcande a son Registan, Boukhara son Poi Kalon, une magnifique place dotée d’une mosquée, d’une médersa et d’un minaret. Vous ne manquerez pas de les admirer de plus près, avant de continuer vers la citadelle Ark, d’une allure bien différente et imposante, et peut-être même pousser jusqu’au mausolée des Samanides, délicatement ouvragé. Une promenade sous les coupoles marchandes, un passage par les minarets de Tchor et une flânerie sur la place Liab-i-Khaouz et son bassin ombragé vous occuperont largement pendant cette journée.

À la fin du 6e jour, vous quitterez votre chambre à disposition pour rejoindre la gare de Boukhara. C’est un train de nuit, encore dans son jus soviétique, que vous prendrez cette fois-ci.

Après une grande traversée des steppes ouzbèkes, votre train arrive à la gare de Noukous au petit matin. Un petit déjeuner en ville, et vous voilà en route vers l’immense nécropole de Mizdakhan, dont les coupoles se fondent dans l’ocre des paysages. Votre chauffeur filera ensuite vers la ville de Moynak, autrefois située sur les rives de la « mer » d’Aral. Le lac salé s’est asséché… faisant du port un cimetière pour bateau. Une visite du musée régional vous en apprendra plus sur les modes de vie des populations locales et leur histoire.

La voilà enfin, la mer d’Aral ! Quelques yourtes sont posées sur sa rive ouest, un mode d’hébergement ancré dans les traditions nomades de la région. Derrière vous, le plateau d’Oust-Ourt dévoile des panoramas grandioses, entre falaises calcaires et steppes arides s’étirant à l’infini.

La route de la Soie s’est frayé un chemin jusqu’ici, en témoignent les ruines de Kurgoncha Kala, un caravansérail bâti au XIIe siècle. Plus au sud, un lac d’eau douce borde le plateau : le Sudochye, autrefois relié à la mer d’Aral par un canal. Même s’il a lui aussi perdu de sa superficie, il reste un refuge précieux pour des oiseaux migrateurs tels que les hérons, qui volent au-dessus de ses roseaux et se nourrissent de ses poissons. Sur le chemin du retour vers votre campement, vous marquerez un arrêt au cap Aktumsyk, un endroit où, en se pliant, le plateau dessine des formations rocheuses spectaculaires.

La route est longue dans ces contrées isolées, aussi marquerez-vous une pause à Noukous après plusieurs heures de trajet. Ce ne sera pas une simple étape pour la nuit, puisque vous visiterez le musée Igor-Savitsky, qu’on surnomme le « Louvre des steppes ». Au-delà des antiquités ou des œuvres populaires régionales, ses collections dévoilent des milliers de toiles d’artistes russes qui, ne pouvant fuir la terreur stalinienne, le payèrent de leur liberté ou de leur vie. Ce fut grâce à Igor Savitsky que leurs œuvres les plus créatives purent être sauvées, et avec elles le souvenir de leurs peintres.

Avant de vous emmener à Khiva, votre chauffeur fera un détour par les forteresses antiques du Khorezm, une cinquantaine de ruines proches les unes des autres. Vous approcherez deux d’entre elles : Toprak Kala, un dédale de salles et maisons qui se fond désormais dans le désert du Kyzylkoum, ainsi que Ayaz Kala, qui offre une vue à couper le souffle sur la région. Le trajet se poursuivra jusqu’aux portes de la vieille ville de Khiva, où se situe votre hôtel d’architecture ouzbèke.

C’est avec un guide privé que vous ferez votre entrée dans l’Itchan Kala, dernière étape ouzbèke sur la route de la Soie. Derrière ses hautes murailles se cache une cité inscrite au patrimoine de l’Unesco, qui concentre de jolis monuments faits de briques roses et de céramiques turquoise. Le minaret inachevé du Kalta, le large dôme du mausolée de Pahlavan Mahmoud ou encore les colonnes finement sculptées de la mosquée du Vendredi vous seront dévoilés, avec les précieuses explications et anecdotes de votre accompagnateur.

Un chauffeur privé vous mènera aux palais de Chodra Hovli et de Nurullabai, afin de les visiter librement et à votre rythme. Le premier est une résidence d’été dans la campagne, construite avec des briques d’adobe. Le second, situé en ville mais à l’extérieur des murailles, date seulement de la fin XIXe-début du XXe siècle bien qu’il s’harmonise avec les autres monuments de la cité. Le reste de la journée, vous disposerez d’un vélo pour vous balader au hasard des ruelles de l’Itchan Kala, une immersion locale entre foulards bigarrés et échoppes de melons.

Le 13e jour, transfert à l’aéroport d’Ourguentch (environ 1 h de route) puis vol retour pour la France. Arrivée le même jour.