À voir, à faire en Polynésie

Elle est aussi vaste qu’attachante. La Polynésie a ce don, comme les tatoueurs, de laisser un souvenir indélébile. Son secret ? L’accueil polynésien offert comme un art de vivre. On y goûte une fois, on y revient toujours. 

Les incontournables de la Polynésie 

L’archipel de la Société, pour ses décors de carte postale 

Les archipels de la Polynésie française possèdent chacun une identité forte, façonnée par leur géographie, leur environnement et leur histoire. Danses traditionnelles, chants, langues polynésiennes (tahitien, marquisien, pa’umotu, ra’ivavae, rapa, mangarévien…) témoignent de cette richesse culturelle des îles du Pacifique Sud. Porte d’entrée du territoire : Tahiti, grâce à son aéroport international. L’île se trouve dans l’archipel de la Société aux côtés de Moorea, Huahine, Maupiti, Raiatea, Taha’a ou encore Bora Bora. 

Ces fameuses îles regorgent de trésors. Un voyage à leur découverte permet de s’imprégner des traditions polynésiennes, de rencontrer baleines et requins, de pratiquer le surf ou le va’a, d’arpenter musées et sites archéologiques, de flâner sur les plus belles plages de sable blanc du monde et de découvrir une flore endémique, comme le tiaré tahiti. Impossible de quitter la Polynésie et les îles Sous-le-Vent sans explorer Taha’a, l’île en forme de fleur, et son climat délicatement vanillé. 

Les Tuamotu, comme une sensation de bout du monde 

Il est immense, compte 76 atolls et sans doute autant de motu, offre des paysages rêvés, c’est… l’archipel des Tuamotu ! Du Lagon bleu de Rangiroa, au motu d’Eden de Tikehau, en passant par la plage de sable rose de Fakarava, on se sent un peu comme Robinson Crusoé : seul ou presque ! Moins touristiques, ces îles françaises n’en sont pas moins habitées. Lors d’une excursion avec palmes, masque, tuba et même bouteilles d’oxygène dans la passe de Tiputa, au nord-est de Rangiroa, on assiste à un spectacle fascinant où raies manta, perches pagaie et poissons napoléons nagent en parfaite communion. 

De retour sur la terre ferme, on enfourche son vélo pour admirer une biosphère sans pareil, reconnue par l’Unesco, et découvrir le riche patrimoine culturel de Fakarava. Les Tuamotu, ce sont aussi les seuls vignobles de la Polynésie, et une importante concentration de fermes perlières, véritables trésors locaux. 

Les Marquises et les Australes, pour un retour aux sources 

Au large de l’archipel de la Société, deux archipels encore méconnus : les Marquises et les Australes. À l’identité forte, marquées par l’histoire coloniale, ces îles à l’écart des sentiers battus promettent une immersion singulière. 

D’un côté Te Henua Ènata – les îles Marquises, un archipel isolé au milieu du Pacifique équatorial, à 1 500 kilomètres au nord-est de Tahiti. Cet isolement a été une force pour construire une culture et des traditions marquisiennes uniques, reconnues par tous, comme en témoigne l’entrée en 2024 des îles Marquises au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco. L’isolement a aussi favorisé une biodiversité remarquable et rare : tortue marine, mollusques terrestres et d’eau douce, avifaune, alphitonia marquesensis (de la famille des rhamnacées), etc. 

De l’autre, les îles Australes, un archipel qui doit son nom à sa situation géographique, à 600 kilomètres au sud-ouest de Tahiti. À Rurutu ou Raivavae, on est émerveillé par une terre indomptée, loin des lagons, entre falaises percées, champs de taro, d’ufi ou de carottes, vestiges archéologiques, rituels et légendes. 

Les îles Gambier, comme un lieu secret 

Le cinquième et plus éloigné des archipels de la Polynésie française : les Gambier. À l’image des Marquises et des Australes, les reliefs sont résolument volcaniques, à une différence près, un immense lagon turquoise ceinture les îles. Sur Mangareva, l’île principale, le mont Duff attire les amateurs de grands espaces. Point culminant de l’archipel, il dévoile au sommet un panorama spectaculaire sur tout le lagon et ses innombrables nuances de bleu. Une excursion en pirogue ou en bateau permet d’en explorer les recoins, dont les motu Aukena, Akamaru et Taravai, où le rêve devient réalité entre plages de sable blanc, cocotiers et sessions de snorkeling. 

Au village de Rikitea, on découvre un patrimoine architectural insolite : la cathédrale Saint-Michel, édifiée entre 1839 et 1841 par les missionnaires catholiques français arrivés en 1834. Les nombreuses ruines religieuses et anciens villages témoignent encore aujourd’hui de l’évangélisation de l’archipel imposée par les religieux picpuciens. 

La Polynésie pour tous les goûts  

Pour un féru de récits 

Un voyage en Polynésie rime avec belles histoires. De la grande Histoire du Pacifique aux traditions il n’y a qu’un pas. Pour démarrer, direction le marae Taputapuatea à Raiatea, berceau du peuple polynésien. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2017, ce vestige millénaire est une porte ouverte sur le passé. Ses pierres racontent les cérémonies et rituels, elles rappellent toute la richesse de la civilisation ma’ohi qui compte parmi les plus géographiquement isolées du monde. Puis on déambule dans les salles du musée de Tahiti et des îles-Te Fare Iamanaha à Punaauia, non loin de Papeete, qui présente de magnifiques pièces de patrimoine comme des bijoux, des herminettes, des tiki et tapa. Ce parcours muséal est un espace vivant, comme une navigation dans le temps et dans l’espace ; il est un lieu de connaissance et de reconnaissance, mais aussi de mémoire et de transmission. 

Pour une âme d’artiste 

Halte aux idées reçues ! Le chant, la musique et la danse ou encore la sculpture et les savoirs ancestraux ne sont pas des éléments de folklore qui s’expriment sur un coin de table au marché. Ils sont des indispensables du quotidien, là un concours de ‘ori tahiti, ailleurs, une démonstration de couteaux de feu ou de himene, plus loin encore une interprétation de haka. À ne pas s’y méprendre, cette danse ancestrale n’est pas l’apanage des All Blacks ! En marchant dans les rues de Papeete ou en prenant le ferry qui relie Tahiti à Moorea, on croise à coup sûr ukulele, guitare et basse-poubelle. La bringue, comme on appelle la fête en Polynésie, n’est jamais très loin ! Sur l’île de Moorea, les artisans nous invitent dans leur atelier pour fabriquer notre propre ukulele, véritable art ma’ohi. Indéniablement, une activité à faire, qui ravira petits et grands. 

Pour un sportif du dimanche 

L’année polynésienne est rythmée par les courses de va’a, cette pirogue traditionnelle. La plus chère aux cœurs des rameurs et des spectateurs est la Hawaiki Nui qui se déroule en octobre dans les îles Sous-le-Vent (Huahine, Raiatea, Taha’a et Bora Bora) depuis 1992. Des centaines de personnes y participent. Il y a également le surf, les courses à pied ou courses hippiques, les Tuaro Ma’ohi (lever de pierre, javelot, grimper au cocotier, décorticage de coco, lutte…). Mais le sport peut aussi se pratiquer en douceur dans toutes les îles. On fait du vélo pour sillonner routes et chemins, mais aussi pour s’émerveiller de l’horizon turquoise d’un côté et de l’autre, les monts et vallées drapés de végétation luxuriante et de cascades. En mer, le paddle, le kayak et le snorkeling sont accessibles à tous, que l’on soit débutant ou déjà aguerri aux sports nautiques. 

Pour un collectionneur d’émotions 

Les cartes postales ne mentent pas : la Polynésie est un tableau vivant de camaïeux de bleus. Acier, azur, turquoise, cyan, roi, céleste, maya, Majorelle… À Bora Bora, Taha’a, Maupiti, Huahine, Raivavae ou encore Fakarava, on a simplement envie d’enfiler notre maillot pour lézarder sur la plage. Mais la Polynésie, c’est aussi traverser Tahiti d’est en ouest en empruntant une route escarpée, descendre une rivière en kayak à Raiatea, écouter un groupe de jazz sur la terrasse d’un restaurant de Punaauia au soleil couchant, passer d'une ville à une autre pour repérer les œuvres laissées par le festival international de graffiti Ono’u sur les murs, pousser les portes d’une exploitation agricole à Rurutu, et écraser une larme en quittant les propriétaires d’une pension de famille à Nuku Hiva. 

À chaque voyageur sa Polynésie 

Quelques idées à vivre en famille 

• Visiter la Mystery House à Raiatea. Une activité unique où illusions d’optiques et gravité mettent les sens, sens dessus dessous.
• Goûter le po’e au marché de Papeete. Doux, sucré et très parfumé, le po’e est sans aucun doute le dessert préféré des enfants en Polynésie.
• Rencontrer la faune sous-marine. Bouées enfilées, direction le jardin de corail de Bora Bora pour observer raies, requins et poissons tropicaux.
• Passer une journée sur un motu à Moorea. Au programme : baignade, paddle, châteaux de sable et l’incontournable ma’a tahiti (repas tahitien) en famille. 
• Fabriquer un collier de coquillages. Au stand d’un marché polynésien ou à Papeete, coquillages, nacres et graines se transforment, pour les enfants de 8 ans et plus ! 

Top activités entre amis 

• Trinquer à la distillerie de Huahine. On découvre rhums et liqueurs aux saveurs de coco, hibiscus, bananes… guidé par la passion des propriétaires.*
• Faire un escape game… sous l’eau. « La malédiction du tiki » s’est abattu sur la Polynésie. Prêts à plonger et percer le mystère ? 
• Apprendre la danse tahitienne. Les rythmes puissants et enivrants guident les pas le temps d’un cours de ‘ori tahiti, art traditionnel.
• Oser faire le grand saut (en parachute). Après une chute libre à plus de 200 km/h, on admire un panorama renversant sur le lagon de Bora Bora. Frissons garantis ! 
• Frissonner dans les entrailles de Tahiti. Accompagnés d’un guide, on part explorer les lavatubes de Hitiaa, entre obscurité et cascades cachées. 

Suggestions pour un voyage en amoureux 

• Grimper au sommet du mont Orohena à Maupiti. Une ascension aux aurores promet un lever de soleil à couper le souffle.
• Mettre les voiles à Moorea. Et regarder s’éloigner les plages, une lumière orangée en fond, à bord d’une pirogue polynésienne à voile.
• Dormir au cœur d’un jardin tropical. Dans une grande cocoteraie ou les pieds dans le lagon, les fare traditionnels subliment le séjour romantique.
• Contempler la voute céleste, main dans la main. Des étoiles plein les yeux, on s’émerveille des légendes émouvantes contées par votre guide, ukulélé en main.
• Confectionner sa propre huile de monoï à Tahiti. Pour prolonger chez soi, les rituels de beauté et de soin polynésiens. 

* L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.