Louisiane authentique Circuit autotour Louisiane : La Nouvelle-Orléans, plantations, Lafayette...

Voiture de location en main, vous voici sur la route des Plantations. Remontant le cours de l’histoire et du Mississippi, qui garde en mémoire deux siècles de traversées de marchandises issues des plantations, vous filerez parmi les champs de cannes à sucre et les immenses demeures qui les régissaient autrefois. Avec sa facture créole pur jus, Laura’s Plantation fera parler les murs à l’époque de l’esclavage, dans un décor rattrapé par le végétal où subsistent encore des cases d’esclaves. Au fond d’une allée de chênes centenaires, la plantation d’Oak Alley vous ouvre ses portes pour la nuit.

Dressée sur le fleuve, la luxueuse Nottoway Plantation ne faisait pas non plus dans la demi-mesure. Faites un tour dans ses jardins avant de gagner Bâton-Rouge : du haut du State Capitol, vous aurez une photographie imprenable sur la capitale de Louisiane. En balcon sur le Mississippi, où convergeaient les bateaux à aube à l’ère de l’industrie cotonnière, Natchez achèvera cette belle étape au long passé colonial. La ville était alors le fief des riches planteurs du Sud, en témoignent les demeures somptueuses qui dissimulent derrière colonnes et péristyles leur faste révolu.

La plantation Frogmore, toujours en activité, s’invite sur le chemin de Natchitoches, pour les curieux qui souhaitent découvrir les différents stades de fabrication du coton, du ramassage à l'empaquetage. Sur les rives du lac Cane River, Natchitoches plante le décor de votre nouvelle étape, des rues paisibles et des demeures historiques datant du XVIIIe siècle. Une ville sudiste au riche passé, prisée pour sa culture, son patrimoine et ses loisirs.

Cap sur Lake Charles, à l'ouest de la Louisiane, à seulement 40 km du Texas. Une escapade nature réputée pour sa biodiversité, point de départ de la Creole Nature Trail, que l’on peut explorer à pied ou en voiture sur les sentiers balisés. Prévoyez dans la besace des petites réjouissances locales pour le pique-nique, telles que le po-boy, une spécialité garnie d'huîtres.

Dans un décor truffé de bayous, de plantes exotiques, d’herbes folles et d’éparses cabanes juchées sur pilotis, vous sillonnerez de superbes sentiers fréquentés par des centaines d’espèces d’oiseaux migrateurs, canards, hérons… en escouades au-dessus des marais. Un cerf à queue blanche peut décider d’y faire une apparition, et les alligators, un émérite concours de dentition. Crabes bleus et tortues y sont légion, jamais très loin des plages sauvages.

Pétrie dans la culture cajun, Lafayette n’est pas pour rien surnommée « le cœur de l'Acadiane ». Pour en connaître tous les rebonds, rendez-vous au Jean Lafitte Acadian Cultural Center, où un film retrace l’épopée des Acadiens francophones expulsés de Nouvelle-Écosse à l’époque du Grand Dérangement. Pour mieux vous projeter, l’Acadian Village réplique à l’identique un village typique, attirant le visiteur dans le quotidien des bayous au XIXe siècle.

Repaires d’alligators, de tortues, d’oiseaux et de ratons laveurs, les bayous débordent de part et d’autre des bras du Mississipi, nourrissant les forêts de cyprès et de palétuviers, aux rideaux de mousse dressés tels des sentinelles dans les recoins de jungle secrets. Paradis des ornithologues et naturalistes, l'Atchafalaya et Lake Martin sont quelques-uns des bayous dans lesquels vous pourrez naviguer lors d’une excursion en bateau. Une balade enchantée et mystérieuse au pays des balbuzards, pélicans, ragondins et cormorans… dans un fouillis végétal fascinant.

Pendant votre séjour à Lafayette ou sur le chemin du retour, vous pourrez faire un crochet pimenté par Avery Island. Le fief du luxuriant Jungle Garden est une réserve botanique et un refuge pour les oiseaux qui jouxte l'usine Tabasco. Si aujourd’hui la production sur l’île est essentiellement dévolue à fournir les fabriques du monde entier en graines de piment, il s’agit bien du lieu originel de production de cette sauce qui n’est donc pas mexicaine, mais bien louisianaise !

Le 12e jour, route vers l’aéroport de La Nouvelle-Orléans (env. 2 h), restitution de la voiture et vol retour pour la France. Arrivée le lendemain.