À voir, à faire au Canada

De paysages à tomber de sa bûche en villes où jaser à son aise, sous les feux de l’été ou à la faveur de l’automne, le Canada offre des possibilités infinies au voyageur.  

Dans la peau d’un trappeur 

Si les « coureurs des bois », comme on les surnommait à l’époque de Jacques Cartier, ne sont plus qu’une poignée, l’esprit trappeur incarne toujours la quintessence du Canada. Dans une cabane en rondins entourée de chênes et d’érables au feuillage flamboyant ou dans le silence de la forêt boréale enneigée, glissant sur un traîneau tiré par des chiens, vous vous sentirez une âme d’aventurier. 

Le Québec originel 

Grande comme trois fois la France, peuplée seulement de six millions d’individus et située dans l’Est canadien, la Belle Province est un terrain de jeu extraordinaire pour les amoureux de la nature, avec pas moins de 24 parcs nationaux. 

S’il y en avait un à retenir ce serait celui de la Mauricie, plus de 500 km² d’espaces sauvages à mi-chemin entre Montréal et Québec. En été, vous épierez l’ours noir au coucher du soleil tandis qu’en hiver vous chausserez vos raquettes pour suivre dans la poudreuse un trappeur qui vous expliquera ses techniques de piégeage. 

Plus qu’un simple métier ou passe-temps, la trappe est un art de vivre et un lien direct avec la nature, rappelant les racines profondes des premières Nations du Québec. Installé autour d’un feu sur des peaux de loups, vous vous laisserez envoûter par les légendes amérindiennes d’un conteur Huron-Wendat.  

Les Rocheuses en majesté  

Le succès de la trappe a poussé les colons à explorer les territoires toujours plus à l’ouest du Canada. Au XVIII^e siècle, les Rocheuses furent le centre de la traite des fourrures faisant disparaître les castors. Heureusement réintroduits, vous pourrez les observer dans le parc national d’Elk Island en Alberta, paradis des bisons ! 

Mais pour vous en mettre plein les yeux, direction Jasper, la merveille de l’Ouest canadien. Le plus grand parc des Rocheuses canadiennes s’étend sur plus de 10 000 km². En parcourant l’Icefields Parkway vous aurez un magnifique aperçu de sa richesse. Cette route panoramique de 230 km s’étend du parc national de Jasper au lac Louise, dans le parc voisin de Banff, vous régalant des paysages grandioses à chaque kilomètre. Les plus intrépides marcheront sur l’impressionnant glacier Athabasca, au cœur du champ de glace Columbia, qui donne une idée du paysage qui recouvrait les Rocheuses il y a plusieurs millions d’années. 

L’aventure du Grand Nord  

C’est dans les territoires immenses couverts de toundra arctique du Grand Nord canadien (Yukon, Manitoba et Alaska) que vous aurez le plus de chance de croiser les derniers trappeurs du continent. Si la chasse est aujourd’hui très encadrée, ces aventuriers sont de véritables naturalistes vivant dans des conditions extrêmes avec les loups, les caribous et les orignaux pour seuls voisins. 

En hiver, quand les températures avoisinent -30  °C, vous aurez l’impression d’être arrivé au bout du monde devant le paysage glaciaire et les hauts sommets du mont Saint Elias au cœur du parc national Kluane, heureux de retrouver le crépitement du feu dans votre cabane en bois douillette. En été, vous revivrez la folie de la ruée vers l’or le long du fleuve Yukon près des rapides de Five Fingers, en respirant le parfum des épinettes et la bonne odeur de terre qui se dégage de la toundra.  

Au pays de l’eau 

Avec son littoral de 240 000 kilomètres, le plus long du monde, répartis sur 3 océans et ses centaines de milliers de lacs, de rivières et de cascades, le Canada est gouverné par l’eau. Douce ou salée, elle se prête à de mémorables excursions en kayak, en bateau, ou simplement à la contemplation.  

À la pagaye sur les lacs  

Formés par d’anciens glaciers, les lacs canadiens fascinent par leurs couleurs limpides, de l’émeraude au turquoise. En Ontario, le lac Huron possède l’un des plus grands archipels d’eau douce du monde, la Baie Géorgienne, parsemé de plus de 30 000 récifs à fleur d’eau, surveillés par une trentaine de phares ! Sur les lacs sauvages du parc Algonquin, les huards hululent et les orignaux traversent à la nage. En canoë, par une nuit de pleine lune, le spectacle est magique. Avec son eau bleue laiteuse, le lac Louise, au cœur du parc national Banff en Alberta, est la star des Rocheuses canadiennes mais sa perfection lui vaut une affluence de touristes en été que l’on peut éviter en quelques coups de rame. Enfin le Québec est réputé pour sa tradition de canot-camping notamment sur la rivière Jacques Cartier pour taquiner la truite à la mouche et bivouaquer en famille sous les étoiles. 

Virée océanique d’est en ouest 

Au Québec, empruntez la route des baleines, le long du Saint-Laurent entre Tadoussac et Grand Sablon. En kayak dans le majestueux fjord du Saguenay, vous vous sentirez minuscule à côté des géants des mers. Encore plus à l’est, les « Maritimes » vous offriront la possibilité d’observer les cétacés dans les eaux de Grand Manan, une île au cœur de la baie de Fundy au Nouveau-Brunswick, célèbre pour ses marées géantes… 

Les amateurs se laisseront tentés par un savoureux lobster roll, pêché dans les eaux glacées de l’Atlantique nord. Sur la côte Pacifique, l’île de Vancouver réserve des plages sublimes comme celle de Long Beach dans le parc national de Pacific Rim à laquelle on accède par un sentier. Son coucher de soleil est l’un des plus beaux du monde ! Les plus intrépides emprunteront un traversier jusqu’à l’archipel brumeux de Haida Gwaii, couvert de végétation endémique et de totems racontant l’histoire de ce peuple mystique fortement lié à l’océan. 

Puissante sera la chute 

Se faire arroser dans le tourbillon des chutes du Niagara qui déversent près de 3 000 m³ d’eau par seconde fait partie des expériences très touristiques mais inoubliables à vivre au Canada, d’autant que les chutes canadiennes en fer à cheval sont bien plus impressionnantes que leurs voisines américaines.

Lors d’une visite de Vieux-Québec, ne passez pas à côté de la chute Montmorency toute proche. Cette cascade de 83 m de haut est accessible par un téléphérique mais aussi par une via ferrata et une tyrolienne pour les amateurs de sensations fortes.

Encore plus impressionnantes, les chutes Helmcken, au cœur du parc de Wells Grey en Colombie-Britannique, se déversent du haut de 141 m, quasiment 3 fois la hauteur des chutes du Niagara, dans la rivière Murtle, canyon spectaculaire, entouré de denses forêts de conifères. Un sentier longe le canyon jusqu’en haut des cascades, offrant des vues vertigineuses. Acrophobes s’abstenir ! 

Escapade citadine à la croisée des mondes 

Grandes métropoles dynamiques et cosmopolites ou petites cités au charme colonial et à l’esprit bohème, les villes canadiennes sont bien plus variées que l’on imagine. Elles invitent à un tourisme lent en compagnie de locaux éclairés. 

Montréal et Québec, les belles francophones 

À cheval sur l’ancien et le Nouveau Monde, la plus grande ville francophone d’Amérique du Nord est propice à la déambulation. Entre galeries, boutiques branchées, et terrasses avenantes des cafés du vieux port, Montréal revit au printemps lorsque les pelouses du parc de Mont-Royal se parent de vert tendre. À pied ou à vélo, admirez les maisons historiques colorées du Plateau et les fresques murales réalisées par de street-artists réputés en compagnie d’une hôte québécoise passionnée.

À 250 km au nord-est, le Vieux-Québec offre un décor de carte postale avec ses ruelles pavées, son château Frontenac et ses fortifications. C’est toute l’histoire de la Nouvelle France qui vous sera comptée par des comédiens talentueux ou des fantômes inquiétants qui vous emmèneront dans les recoins les plus insolites de la ville, avec une parlure québécoise qui vous « fendra la gueule jusqu’aux oreilles » ! 

Des métropoles anglophones à forte personnalité 

Au-delà du Québec, le Canada est un pays majoritairement anglophone avec une capitale fédérale, Ottawa, traversée par une charmante voie d’eau navigable, le canal Rideau, ponctué d’écluses historiques, que vous découvrirez en bateau ou en patinant sur ses eaux gelées en hiver.

Entre Pacifique et montagnes Rocheuses, Vancouver n’est pas classée par hasard au top mondial des villes où il fait bon vivre. Vous pagayerez au cœur de la ville dans les eaux calmes de False Creek, en admirant la skyline de Yaletown, avant de rejoindre le quartier victorien de Gastown, où siffle une étonnante horloge à vapeur.

Quant à Toronto, la plus grande ville du Canada, elle vous plongera dans une ambiance cosmopolite de mégalopole nord-américaine. Les fans de hockey ne manqueront pas d’aller voir les Toronto Maple Leaves au Scotiabank Arena, le plus grand stade du pays, dans une ambiance surchauffée. 

Le charme des petites cités authentiques 

Ne passez pas à côté de Victoria, la capitale de Colombie-Britannique au charme so british, parfois éclipsée par Vancouver. Entre ses très chics afternoon tea, ses bâtiments historiques dont le château écossais de Craigdarroch et la ravissante marina d’Inner Harbor, difficile de ne pas se sentir par moment au pays de Charles III !

Bien plus qu’une ville étape, Halifax en Nouvelle-Écosse est un joli port que l’on découvre en grimpant sur sa citadelle, en flânant sur ses « planches » en front de mer et en visitant l’incontournable Musée maritime de l’Atlantique où vous revivrez le naufrage du Titanic.

Autre surprise, Niagara-on-the-Lake, porte d’entrée des fameuses chutes, mais aussi ravissante petite bourgade aux maisons géorgiennes et aux galeries d’art où il fait bon se balader avant de partir à la découverte de ses célèbres domaines viticoles où vous boirez du très bon vin made in Canada.