À voir, à faire au Portugal

Le Portugal ne se résume pas à sa douceur de vivre, aussi riche soit-elle. Histoire, traditions et paysages inoubliables récompensent aussi les voyageurs.

Les incontournables du Portugal

Lisbonne et ses voisines

La silhouette de la belle capitale portugaise se dessine sur les reliefs de sept collines, embrassant l’estuaire du Tage. Malgré sa taille de métropole, ses quartiers historiques conservent une atmosphère presque villageoise, où le temps semble suspendu.

Serré à flanc de colline entre le château São Jorge et le fleuve, le quartier de l’Alfama révèle un fascinant dédale de ruelles aux airs de médina. Le linge danse aux fenêtres, les azulejos tapissent les façades et les toits de tuiles rouges scintillent au soleil. Les quartiers de la Baixa et du Bairro Alto, sillonnés par les mythiques tramways jaunes, mêlent animation urbaine et charme suranné. À l’ouest, les monuments de Belém célèbrent le glorieux passé maritime de la ville à l’âge des grandes découvertes.

Mais la région de Lisbonne cache bien d’autres merveilles. À Sintra, forêts brumeuses et palais féeriques semblent tout droit sortis d’un conte, tandis que le village de pêcheurs de Cascais offre tout le confort d’une élégante station balnéaire, entre criques confidentielles et longues promenades face à l’océan.

Porto et la vallée du Douro

Posée à l’embouchure du Douro comme Lisbonne sur son Tage, Porto entretient depuis toujours une amicale rivalité avec sa grande sœur du Sud du Portugal. Passé et présent se mêlent harmonieusement dans chaque quartier de cette ville portuaire dynamique.

La Ribeira, avec sa longue promenade le long du fleuve, forme un labyrinthe de ruelles médiévales ponctuées de palais et d’églises dont les façades sobres dissimulent des intérieurs fastueux. Plus haut, l’élégante Baixa dévoile des artères commerçantes animées, bordées de bâtiments néoclassiques ou Art nouveau.

De l’autre côté du Douro, Vila Nova de Gaia abrite les chais où vieillit le porto. Depuis l’Avenida de Diogo Leite, on jouit d’une vue spectaculaire sur les maisons colorées de Porto et sur les barcos rabelos traditionnels, flottant paisiblement sur le fleuve.
On poursuit l’exploration de la vallée du Douro en remontant vers l’intérieur des terres. Les vignobles en terrasses sculptent les paysages, entre panoramas à couper le souffle et villages de caractères, offrant un voyage riche en culture, gastronomie et traditions locales.

L’Algarve et ses falaises

Située à l’extrême sud du Portugal, l’Algarve forme une frange côtière unique, bordée d’un côté par l’arrière-pays montagneux et de l’autre par les flots de l’Atlantique. Elle partage également sa frontière orientale avec l’Andalousie, ce qui facilite considérablement les escapades de l’autre côté de la Guadiana lors d’un circuit combiné Portugal-Espagne.
La région jouit d’un privilège rare : un soleil présent presque tous les jours de l’année. Ses rayons brillent avec intensité le long de la côte, créant des magnifiques jeux de lumière lorsqu’ils se reflètent à la surface de la mer. Cactus et agaves maquillent les sols arides, se frayant un chemin dans le maquis méditerranéen.
De Castro Marim à Tavira, d’Olhão à Lagos les villes du Midi s’alignent sur la côte jusqu'au spectaculaire Cabo de São Vicente. À l’est, villages et bourgades conservent un caractère préservé et tranquille, tandis qu’à l’ouest de Faro, la capitale régionale, plages et falaises sculptées par les vagues rivalisent de beauté. Plus au nord, la côte vicentine se fait sauvage et venteuse : ses falaises grises tombent à la verticale dans l’immense bleu de l’océan, ponctuées de sentiers d’une infinie beauté.

L’Alentejo et ses champs dorés

Façonné de plaines et de reliefs ondoyants, l’Alentejo prend naissance au sud du Tage pour s’achever aux limites de l’Algarve. Bien qu’il s’agisse de la plus grande région du Portugal, elle n’abrite que 5 % de la population et demeure largement préservée du tourisme de masse.

S’aventurer sur ses routes solitaires s’apparente à une chasse au trésor grandeur nature. Au détour de collines blondies par le soleil se dévoilent des villes au patrimoine remarquable : Évora et sa cité inscrite à l’Unesco, Monsaraz et ses menhirs datant de la Préhistoire, Marvão et son château perché sur un piton rocheux.

Vignes et oliviers succèdent aux champs de blé, habillant l’Alentejo de nuances changeantes au fil des saisons. Le printemps lui sied à merveille, lorsque ses villages blanchis à la chaux émergent d’un tapis moucheté de fleurs. Impressionniste et impressionnante, toute la région est un théâtre idéal pour les randonnées au vert, dans des grands espaces encore confidentiels.

Madère et les Açores

Deux régions autonomes prolongent le territoire du Portugal jusqu’au cœur de l’Atlantique : les îles volcaniques de Madère et des Açores.

Madère n’est pas une île solitaire, mais un archipel à part entière, composé de Porto Santo, des Desertas, des Selvagens et de l’île principale, qui donne son nom à l’ensemble. Les habitants de Funchal, joyeuse et festive capitale, se feront un plaisir d’apprendre aux visiteurs à adopter le rythme plus lent et naturel, typique des îles, lors de leur séjour dans la perle de l’Atlantique. Aussi surnommée « l’île aux fleurs », Madère mérite bien ce sobriquet : partout, des efflorescences majestueuses répandent leurs couleurs parmi la végétation luxuriante.

Les Açores, plus sauvages encore, émerveillent tout autant. Sur São Miguel, on admire les cratères volcaniques transformés en lacs aux eaux turquoise étincelantes, tandis que Flores, Corvo et São Jorge révèlent falaises vertigineuses, forêts denses et vallées secrètes. Ces îles offrent un terrain de jeu idéal pour les amoureux de randonnée et de détente, qui se laisseront volontiers séduire par l’immersion dans une nature préservée et dans les traditions locales.

Portugal pour tous les goûts

Pour une bonne fourchette

Destination capable de ravir autant les yeux que les papilles, le Portugal fait le bonheur des voyageurs avec sa cuisine traditionnelle aux plats réconfortants et savoureux. Chaque assiette révèle une facette de l’histoire du pays.

Séchée pour être conservée lors des longs voyages maritimes, la morue a acquis un succès sans pareil au pays des Œillets, au point de gagner le surnom d’« ami fidèle » des Portugais. Parmi les plats typiques, le bacalhau à brás est un grand classique : la morue émiettée est accompagnée de pommes de terre en paille, d’oignon et d’œufs brouillés. Simple… mais délicieux. Le cochon de lait, lui aussi très apprécié au Portugal, met à l’honneur ses traditions rurales. Le leitão était autrefois un plat de célébration, que les paysans réservaient aux grandes occasions. Dans l’Algarve et l’Alentejo, des plats aux influences arabes témoignent de la domination maure, tandis que la proximité avec l’Espagne se retrouve dans des plats comme le gaspacho ou l’arroz de marisco, cousin de la paëlla.

Enfin, impossible d’oublier les boissons : du célèbre porto de la vallée du Douro, qui raconte à lui seul l’alliance avec les Britanniques, au vinho verde, le Portugal se savoure aussi dans le verre.

Pour un futur artisan

En traversant la grande immensité de l’Alentejo, on remarque rapidement l’un de ses biens les plus précieux : les denses forêts de sobreiros, les chênes-lièges. Parfois, ces arbres prennent un air presque drôle à cause de leurs troncs, dont l’écorce a été prélevée, qui semblent avoir été peints d’un orange brillant par un artiste un peu farceur.

En plus d’être un excellent allié pour la biodiversité, le chêne-liège est in dispensable à l’économie du pays. L’artisanat du liège est en effet un secteur en plein essor au Portugal. Cette matière première est utilisée pour fabriquer littéralement toutes sortes d’objets, des bouchons de bouteilles aux revêtements de sol, en passant par les sacs à main et même les vêtements.

De nombreuses manufactures et ateliers ouvrent leurs portes aux visiteurs. On peut y admirer le savoir-faire des artisans, transmis de génération en génération, mais aussi s’initier soi-même au travail du liège. C’est l’occasion de rapporter des souvenirs uniques, façonnés de ses propres mains, ainsi que des techniques ancestrales. Qui sait ? Cette expérience pourrait même donner envie de prolonger l’aventure à la maison… et de transformer le salon en petit atelier improvisé !

Pour un amoureux des livres

En matière d’institutions liées au monde de la lecture, le Portugal bat quelques records. En plein centre de Lisbonne, se cache en effet l’une de plus anciennes librairies au monde encore en activité. Fondée en 1732 par Pedro Fauré, un libraire-imprimeur venu de France, la librairie Bertrand se trouve au 73-75 Rua Garrett, dans une ruelle on ne peut plus portugaise : petite église à moins d’un mètre, façade couverte de carreaux de faïence bleus, trottoir revêtu de petits pavés blancs et noirs… Elle se fond parfaitement dans le décor !

Tout bibliophile qui se respecte passera des heures à feuilleter les ouvrages exposés sur ses élégantes étagères d’époque, à la recherche du prochain livre à ajouter à sa pile à lire. Et pas de panique pour ceux qui ne maîtrisent pas la langue de Pessoa : la librairie propose une vaste sélection de livres en français.

Place ensuite à Porto, qui s’y connaît aussi en matière de librairies – encore un moyen de rivaliser avec Lisbonne ? La ville abrite la librairie Lello, l’une des plus belles d’Europe. Inaugurée en 1906, ce joyau néogothique, avec ses boiseries sculptées, son escalier rouge flamboyant et sa verrière majestueuse, ne manquera pas de se faire une place d’exception dans le cœur des lecteurs.

Pour un amateur de thé

Les Portugais furent les premiers à introduire la consommation de thé en Europe, et ce n’est pas rien ! Si le thé de 17 h est aujourd’hui associé à la tradition britannique, c’est pourtant à une lady portugaise qu’on doit sa diffusion : Catarina de Bragança. Au XVIIe siècle, elle rapporta des feuilles de thé en Angleterre comme dot à l’occasion de son mariage avec Charles II, transmettant à la cour – et bientôt à toute la nation – l’habitude de siroter cette boisson.

Le Portugal reste par ailleurs le seul pays européen à produire du thé : deux plantations, Gorreana et Porto Formoso, subsistent encore sur l’île de São Miguel, aux Açores, grâces aux conditions climatiques particulières de l’archipel. Les visiteurs peuvent y découvrir les méthodes traditionnelles de culture et de transformation, de la feuille à la tasse, et déguster sur place des infusions aux arômes uniques. Depuis 2001, Porto Formoso organise également un festival dédié à cette plante aux mille vertus. C’est l’occasion de goûter pleinement à la culture des Açores lors d’une visite de l’archipel.

À chaque voyageur, son Portugal

Quelques idées à vivre en famille

• Construire des châteaux de sable. À l’aide d’un seau et de pelles, vous pourrez vous amuser à jouer les architectes sur les plages dorées de la côte lisboète. Tours, douves, pont-levis… vos créations prennent forme. Reste à savoir si elles rivaliseront avec les somptueux châteaux de Sintra !
• Glisser à toute vitesse. Direction Slide & Splash en Algarve, le plus grand parc aquatique du pays, pour une journée riche en éclaboussures et fous rires. Des toboggans pour tous les âges et des espaces spécialement conçus pour les plus petits feront le bonheur de toute la famille.
• Faire coucou aux dauphins. De nombreuses excursions au départ de Funchal permettent d’observer ces adorables cétacés. Vos bambins seront émerveillés par ces créatures marines bondissant hors de l’eau, offrant un spectacle inoubliable. Une expérience incontournable lors d’un circuit à Madère.
• S’offrir une pause sucrée. Les vitrines des pastelarias débordent de gourmandises qui font briller les yeux des petits comme des grands. Voilà l’excuse parfaite pour lever les règles le temps d’un goûter ! Entre une bola de Berlim bien garnie et un pastel de nata encore tiède, difficile de résister.
• Faire du vélo en file indienne. Le Portugal en famille se vit aussi sur les pistes cyclables. Près de Comporta, les enfants pourront traverser des champs de riz verdoyants, sentir le parfum des pinèdes et observer hérons et flamants rose dans les marais, transformant chaque coup de pédale en une petite aventure pleine de surprises.

Top activités entre amis

• Chevaucher les vagues. Le littoral portugais multiplie les paysages à couper le souffle… et par ses vagues idéales pour s’éclater entre amis ! Sur la côte vicentine, on peut s’initier au surf et apprendre à dompter la planche. Et pour les plus courageux, pourquoi ne pas défier les célèbres vagues géantes de Nazaré ?
• Savourer sa prise du jour. Une balade en bateau est le meilleur moyen de découvrir les canaux marécageux de la Ria Formosa. Pour bien conclure la promenade, on jette l’ancre sur une île de pêcheurs et on savoure oursins, poissons et fruits de mer fraîchement pêchés… avant de trinquer à cette aventure !
• Randonner façon Madère. Chaussures de rando aux pieds, on suit les levadas, ces étroits canaux d’irrigations typiques des montagnes madériennes. La conclusion parfaite de ces itinéraires au milieu des forêts d’émeraude ? Un pique-nique en plein air, comme les habitants de l’île en ont l’habitude.
• Assister à un match de foot électrisant. Une rivalité historique oppose Lisbonne et Porto. Pour s’en convaincre, il suffit de profiter d’un séjour au Portugal pour assister à un FC Porto contre Benfica ! Que ce soit au stade du Dragon ou au stade de la Luz, l’ambiance dans les gradins devient tout simplement incroyable.
• Dormir à la belle étoile. L’Alentejo est l’une des destinations majeures de l’astrotourisme en Europe. Entre amis, on peut partir en camping et passer la nuit les yeux tournés vers le ciel, pour voir qui réussira à reconnaître le plus de planètes et de constellations.

Suggestions pour un voyage en amoureux

• Trinquer à l’amour. Le porto, qui ne pourrait exister sans la rencontre entre le Portugal et le Royaume-Uni, devient le symbole d’une union patiemment façonnée par le temps. On célèbre celle avec sa tendre moitié lors d’une dégustation privée, dans l’intimité d’un chai de Vila Nova de Gaia.
• Ressentir l’émotion du fado. Dans les maisons de fado de Lisbonne ou Porto, le crépitement des bougies et les voix envoûtantes des fadistes enveloppent la salle. Le temps d’un dîner, on partage avec son partenaire l’intensité de la saudade, tissant des souvenirs précieux que l’on emporte avec soi bien après le dernier accord.
• Profiter d’une croisière romantique. Bercés par les courants du fleuve, on savoure ce moment de complicité en couple. Depuis le pont du bateau, au coucher de soleil, le regard se pose sur les coteaux de vignes baignés d’une lumière chaude et apaisante.
• Se coconner dans un nid d’amour. Les amants du farniente seront séduits par l’authenticité et la simplicité des quintas portugaises. Dans ces domaines ruraux, entourés de nature, on peut se ressourcer à l’ombre des oliviers et retrouver le plaisir d’être à deux, loin du tumulte du quotidien.
• Offrir un bouquet unique. L’hortensia, symbole de gratitude, de grâce et de beauté, est la mascotte des Açores. De mai à août, ces fleurs éclosent en abondance, colorant les routes de l’archipel. Partir les admirer ensemble, c’est transformer le voyage en hommage à la personne que l’on chérit.