Au cœur des Borders Autotour Sud écossais et Nord anglais, de l’île d’Arran au parc national de Lake District.

Après avoir regagné le « continent » en ferry, vous longerez le littoral vers le sud : bienvenue dans l’Ayrshire, la patrie du poète Robert Burns mais aussi de la famille Kennedy… qui n’a aucun rapport avec le président américain ! C’était un clan important d’Écosse, qui fit construire un magnifique château, le Culzean. De nombreux sentiers mènent aux points forts du parc de 226 hectares qui l’entoure : le lac aux cygnes, le jardin clos, l’orangerie et la maison aux camélias.

La route vous mène tout au nord de la péninsule des Rhinns of Galloway, qui a des airs de bout du monde avec ses falaises déchiquetées et ses quelques habitations esseulées. C'est un cadre naturel exceptionnel, à l’image de votre hébergement : le phare de Corsewall, un monument historique qui accueille quelques invités pour la nuit, tout en continuant d’éclairer les bateaux s’approchant des côtes. L’expérience est unique.

En route vers Closeburn, un arrêt est bienvenu dans le parc forestier de Galloway, qui offre de superbes randonnées entre ses lochs, ses douces montagnes et ses grands épicéas. Cette nature sauvage contraste avec les jardins à la française du château de Drumlanrig, une belle bâtisse en grès rose d’influence Renaissance, pour laquelle vous disposez déjà d’un billet d’entrée. En fin de journée, vous poserez vos valises en plein cœur de la campagne du Drumfries & Galloway, dans un ancien pavillon de chasse au charme champêtre indéniable. De quoi vous prendre pour un gentleman farmer écossais !

Ne manquez pas de passer par le château Caerlaverock, qui trône au milieu de douves et vertes prairies, avant de rejoindre l’Angleterre. Car oui, vous allez faire des infidélités à l’Écosse ! Un arrêt peut d’ailleurs être marqué à Lanercost, à côté de Carlisle, pour découvrir les ruines de son prieuré souvent pris en étau entre les deux nations. Vous rejoindrez ensuite votre nouvelle adresse, une maison édouardienne posée dans la verte campagne de Keswick, à moins de 10 km du cercle de pierres de Castlerigg.

Le parc national de Lake District est ce que l’Angleterre a de plus écossais avec, comme son nom l’indique, plus d’une quinzaine de lacs en son sein. Une sortie en kayak est donc le meilleur moyen d’en profiter, le temps d’une balade vivifiante sur le Derwentwater, en pagayant au pied des collines et forêts. À terre, vous pourrez poursuivre vos explorations en randonnant dans ces paysages sauvages, qui ont inspiré de nombreux poètes et dont les moutons Herdwick se repaissent volontiers.

Une seconde journée pourra être consacrée au parc national, en longeant la rive orientale du lac de Windemere pour en savourer les panoramas. En poursuivant la route vers le sud, vous découvrirez les sublimes ruines de l’abbaye cistercienne de Furness, dont les murs de grès rouge s’élèvent jusqu’à 40 mètres de hauteur. Le chemin du retour pourra se faire par la rive orientale du Coniston Water, un lac que vous pourrez admirer entre deux trouées dans la forêt. Un crochet à Grasmere s’impose pour apprécier ce village pittoresque et goûter à son délicieux gingerbread.

Avant de remettre les pieds en Écosse, vous emprunterez la route qui suit plus ou moins le fameux mur d’Hadrien, construit par les Romains pour se protéger des Pictes. Une halte au fort de Chesters sera marquée pour en visiter les ruines et en apprendre plus sur le mur dans son musée. Un peu plus au nord, la région bucolique des Scottish Borders vous accueille avec les sublimes ruines de l’abbaye augustinienne de Jedburgh, puis avec le Floors Castle, la demeure majestueuse des ducs de Roxburghe depuis plus de trois siècles, entourée d’immenses pelouses tondues au millimètre près.

C’est une demeure certes plus modeste mais chargée d’histoire qui vous attend pour la nuit, une ancienne maison baronniale située juste à côté des jolies ruines de l’abbaye de Dryburgh. Celle de Melrose, elle, est située à une dizaine de kilomètres de là. Vous en ferez la visite le lendemain, à travers ses vestiges remarquablement préservés. Son architecture fourmille de détails décoratifs à scruter attentivement, tels que des gargouilles, des dragons… et un cochon joueur de cornemuse, visible depuis le toit de la nef.

Sur la route vers Édimbourg, la chapelle de Rosslyn, datant du XVe siècle, vous dira peut-être quelque chose… Elle est en effet l’un des décors du roman et film Da Vinci Code, un lieu pétri de mystères. À l’arrivée dans la capitale écossaise, vous vous installerez dans un B&B qui possède un certain cachet, idéalement placé à une vingtaine de minutes à pied du château. Mais avant de battre les pavés édimbourgeois, vous prendrez le temps de rencontrer notre Welcome Host pour en apprendre plus sur le quotidien des habitants et récupérer de bonnes adresses.

La capitale écossaise peut se (re)découvrir à votre rythme, en flânant dans les ruelles pavées de la vieille ville ou le long des maisons georgiennes de la ville « nouvelle ». Pour une balade bucolique, rendez-vous à Dean Village, l’un des quartiers les plus pittoresques de la capitale, situé à seulement 10 minutes à pied de votre hébergement. Ses charmantes maisonnettes dans le dos, vous pourrez suivre le cours de la rivière Leith vers le nord, une promenade verte et rafraîchissante qui se terminera aux abords de Circus Lane et ses maisons joliment disposées en cercle.

Le 11e jour, restitution de la voiture à l’aéroport d’Édimbourg et vol retour pour la France.