À voir, à faire en Grèce
Grands classiques et stars archéologiques
Avec 18 sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco, la Grèce est un livre d’histoire à ciel ouvert qui ne s’arrête pas à l’Antiquité et s’enrichit d’influences orientales au nord du pays.
S’émerveiller dans la cité de Périclès
Les Grecs avaient le chic pour choisir les plus beaux emplacements pour construire leurs temples. L’Acropole, cet énorme rocher plat à 150 m de haut, offre une vue spectaculaire sur la ville. La beauté du Parthénon, chef-d’œuvre de l’ordre dorique, doit son existence à Périclès, grand stratège athénien du Ve siècle av. J.-C. Au coucher du soleil, impossible de ne pas s’émouvoir devant les colonnes qui se colorent de rose. C’est en prenant de la hauteur que l’Acropole est la plus belle, sur la colline de Philopappou ou du mont Lycabette accessible en téléphérique.
Mais Athènes ne se résume pas à ses ruines sublimes. Il vous faudra vous en éloigner pour prendre le pouls de la ville. Terrasses de café animées, ruelles plantées d’orangers, immeubles couverts de graffitis et d’œuvres de street art, optez pour une balade guidée dans le quartier industriel de Gazi et dans celui excentré de Métaxourgio, réputé pour ses bars et ses restaurants autour de la place Avdi, parmi les plus branchés d’Athènes.
Suivre les traces d’Alexandre le Grand à Thessalonique
Le grand port du Nord de la Grèce a plus d’un lien avec le célèbre empereur même s’il a été fondé après sa mort. La ville doit son nom à sa demi-sœur Thessaloniké et abrite sur son front de mer une gigantesque statue en bronze du conquérant mythique.
Mais Thessalonique est surtout au cœur de l’histoire de la Méditerranée orientale. Vous y découvrirez des églises byzantines, des hammams transformés en cafés, la cathédrale Agia Sofia et son demi-minaret en guise de clocher, qui rappelle que ce fut l’une des plus grandes villes de l’Empire ottoman.
Entre galeries pointues, restaurants gastronomiques et marchés animés où déguster les fameux koulouri (petits pains au sésame traditionnels), Thessalonique est une halte pleine de vie avant d’arpenter les sentiers du mont Olympe et de découvrir les incroyables tombeaux de Vergina, dont celui de Philippe de Macédoine, le père d’Alexandre.
Jouer à Indiana Jones en sandales dans les plus beaux temples
Entre les deux imposantes falaises du mont Parnasse, le sanctuaire de Delphes fascine depuis 2 500 ans. Dans cette vallée étroite, enchâssée d’oliviers et bordée de précipices, vous frissonnerez malgré la chaleur en imaginant la pythie rendre son oracle sur le trépied d’Apollon.
En parcourant l’immense péninsule du Péloponnèse, vous vivrez une expérience archéologique initiatique ou redécouvrirez des sites qui ont encore beaucoup à vous raconter. Dans l’immense stade d’Olympie, il suffit de fermer les yeux pour sentir les vibrations de la foule venue acclamer le célèbre Léonidas de Rhodes sprintant pieds nus. Mais c’est peut-être sur les gradins du théâtre d’Épidaure à l’acoustique parfaite, que vous aurez la chance de revivre les mythes antiques, entouré des monts verdoyants de l’Argolide.
D’île en île, entre les mers Égée et Ionienne
Avec plus de 220 îles habitées, la Grèce est un paradis pour les amateurs de territoires insulaires. Archipels des Cyclades, des Sporades, îles Ioniennes… Il y a des îles pour toutes les envies et toutes les saisons.
Cap sur les Cyclades hors de sentiers battus
Vous l’ignoriez peut-être, le nom Cyclades vient du grec kyklos qui signifie cercle, car ces îles forment un anneau autour de la mythique Délos, confetti aride où seraient nés Apollon et sa sœur jumelle Artémis. Bénies des dieux, les Cyclades enchantent par leurs côtes escarpées, leurs maisons cubiques d’une blancheur éclatante contrastant avec le bleu du ciel, de la mer et celui du dôme des églises orthodoxes.
Revers de la médaille, la carte postale attire les foules en été mais sur les 24 îles habitées de l’archipel, il reste encore quelques pépites méconnues comme Tinos, discrète voisine de Mykonos, parsemée de pigeonniers, de vignes, de gisements de marbre et de sentiers méconnus menant à des criques limpides.
Au sud des Cyclades, à moins d’une heure de ferry de la trépidante Santorin, s’élève un rocher sculptural au milieu des flots, Folegandros. Impossible de pas tomber sous le charme de ses montagnes tombant avec grâce dans le bleu turquoise de la mer Égée, de son unique route fréquentée par des paysans à dos d’âne, de sa ravissante Chora et de ses plages sauvages où en famille, on peut encore se baigner (presque) seul en été.
Escale en vert et bleu dans les Sporades
À l’est de la Grèce, ces îles fertiles, couvertes de pins, d’oliviers, d’amandiers, sont constellées de plages paradisiaques dont la fameuse Koukounaries, splendide croissant de sable doré sur l’île de Skiathos. La plus touristique des Sporades n’a pas perdu son âme qui transparaît dans les ruelles chaulées de Chora ou en empruntant les sentiers au nord menant au vieux Kastro.
Mais pour faire ralentir le temps, direction Skopelos, sauvage et tellement photogénique. Ce n’est pas un hasard qu’elle soit la star de Mamma mia ! Les fans de la comédie musicale reconnaîtront la magnifique plage de galets de Kastani et l’église Agios Ioannis, surplombant les flots, où a été tournée la scène du mariage.
Plus discrète que ses voisines, Alonissos comblera les plongeurs et les snorkelers qui s’en donneront à cœur joie dans les eaux translucides de son parc marin national, créé pour protéger les phoques moines de Méditerranée.
Bain de culture à Rhodes et à Corfou
À l’opposée l’une de l’autre – Corfou au nord-ouest, Rhodes au sud-est – ces deux grandes îles ont chacune une histoire riche et cosmopolite à raconter. À Rhodes, la cité médiévale des Chevaliers de Saint-Jean est envahie de croisiéristes en été mais ceux qui dorment dans la vieille ville pourront arpenter tranquillement les pavés de l’avenue des Chevaliers au coucher du soleil. L’élégance vénitienne de la ville de Corfou est quelque peu masquée par les boutiques de souvenirs ? Qu’à cela ne tienne, le quartier de Campiello, au nord, vous transportera dans une petite Italie miniature à l’abri des foules.
Mais c’est en sortant des villes, que les deux îles se révèlent. Sur la côte ouest de Rhodes, les vestiges de la cité antique de Kamiros forment un bel amphithéâtre face à la mer tandis que Corfou, pépite des îles Ioniennes, reste marquée de l’empreinte de Sissi qui fit bâtir sur les hauteurs de Gastouri, son Achilleion, ode à l’Italie et à la Grèce, dont les jardins merveilleux dégringolent vers l’eau émeraude.
Montagnes et trésors cachés du continent
De la Thessalie, à l’Épire jusqu’à la Macédoine au nord, la Grèce continentale recèle des merveilles, forgées par la nature et par l’histoire, propices à des expériences authentiques.
Des monastères suspendus des Météores aux villages de pierres des Zagoria
À vos chaussures de randonnée pour entamer un voyage vertical qui vous envoûtera. Pitons rocheux jaillissant de la plaine de Thessalie, les Météores semblent bien être l’œuvre de la main de Dieu. Vous vous sentirez une âme d’ermite en empruntant l’incroyable escalier taillé dans la roche menant au monastère Agia Triada mais l’extase vous gagnera dans la petite église d’Agios Nikolaos, dans le silence absolu, le ciel à portée de main.
En remontant vers le sud-ouest de la Grèce, une halte s’impose au pays des Zagoria, ces villages de pierre entourés de forêts et de rivières aussi limpides que glacées, longtemps inaccessibles. C’est à vélo que l’on découvre le mieux les ponts voûtés, les ruelles pavées bordées de maisons aux toits d’ardoise racontant un passé préservé sans oublier le village de Vikos au milieu du canyon le plus profond d’Europe, réservant aux marcheurs une randonnée mémorable entre pentes abruptes et fleurs sauvages.
Sur les traces des centaures dans les forêts du Pélion
Péninsule montagneuse au nord d’Athènes, le Pélion fait encore partie de ces secrets bien gardés, où vous ne croiserez pas grand monde hors saison. D’un côté la mer Égée et ses plages spectaculaires comme celle de Mylopotamos, de l’autre les eaux calmes du golfe Pagasétique encore tièdes fin octobre, au milieu un massif montagneux où vivait le centaure éclairé Chiron, précepteur de Jason, dont l’expédition à bord de l’Argo serait partie des rivages du Pélion. En automne, les forêts de châtaigniers et les kalderimia (anciens sentiers muletiers) sont propices à de belles balades, récompensées par un tsipouro sur une place à l’ombre des platanes dont certains sont gigantesques comme celui du charmant village de Pinakates.
Trois péninsules pour une escapade spirituelle et iodée en Chalcidique
À une petite centaine de kilomètres au sud de Thessalonique, la Chalcidique est une péninsule en forme de trident où les plages sont bordées d’une eau lagoonesque et les collines couvertes de pinèdes odorantes. La plus touristique des trois, Kassandra, mérite pour son cap Possidi, une plage splendide baignée d’une mer turquoise des deux côtés. Mais c’est sur Sithonia que vous trouverez les plus belles criques sauvages comme celles de Crocodile ou de Kavourotrypes, offrant une vue splendide sur le mystérieux mont Athos et ses monastères, recouvert de denses forêts, interdit aux femmes et aux enfants depuis un millénaire. Qu’importe vous grimperez les pentes boisées du mont Itamos jusqu’au ravissant village de Parthénonas, repeuplé depuis 10 ans, à moins que vous ne préfériez explorer en bateau les îlots verdoyants du golfe Singitique.
