Où aller dans le Nord de la Grèce ?
Le Nord de la Grèce reste une destination plus secrète, presque oubliée des voyageurs. De Thessalonique, deuxième ville du pays, aux tours rocheuses des Météores, les régions de l’Épire, de la Thessalie et de la Macédoine dévoilent des horizons préservés.
Pourquoi découvrir le Nord de la Grèce ?
- Pour partir dans la Grèce sauvage : Explorer un Nord préservé où forêts profondes, montagnes abruptes et villages de pierre composent une Grèce authentique et surprenante, loin des foules et des paysages plus attendus du Sud.
- Pour marcher sur les traces des ours : Les massifs du Pinde et la Macédoine abritent une faune sauvage remarquable : loups, chamois, aigles royaux… Et quelques ours bruns, bien plus occupés à éviter les humains qu’à les croiser.
- Pour goûter le nectar macédonien : À Naoussa et Amyntaio, dans les terres du cépage xinomavro, on comprend mieux pourquoi certains troquent volontiers leur bière Alpha ou leur Mythos contre un verre de vin.
- Pour se prélasser à la plage : Parce qu’il n’y a pas que dans le Sud qu’on glisse un maillot et une serviette dans son sac ! Les îles Sporades et la Chalcidique comptent elles aussi des plages et criques d’eau turquoise.
- Pour prendre de la hauteur : En grimpant les marches vers les monastères perchés des Météores ou en arpentant les sentiers du mont Olympe, on bascule dans une Grèce verticale, façonnée à 80 % par les reliefs.
À voir absolument dans le Nord de la Grèce
Les Météores, au-delà des rochers
Perdus dans les montagnes du Nord de la Grèce, les Météores offrent un spectacle fascinant. Blocs de grès immergés dans l'eau il y a plusieurs millions d'années, ils sont un précieux témoignage de l'histoire géologique de la Grèce.
Mais ce qui leur vaut leur inscription au patrimoine mondial de l'Unesco, ce sont les monastères chrétiens orthodoxes qui les chapeautent, le nom de « météores » signifiant d'ailleurs « suspendus dans le ciel ». Les monastères ont été édifiés à partir du XIVe siècle mais des moines peuplaient déjà la région au XIe siècle.
Pour rejoindre les Météores, pratiquement inaccessibles, les moines devaient emprunter de longues échelles à l'équilibre précaire ou des nacelles, dont certaines sont toujours visibles au monastère de Varlaam.
Aujourd'hui, on rejoint l'un des 6 monastères encore en activité grâce à des escaliers et des ponts construits dans l'intervalle. Pour les plus aventureux, il est possible d’arpenter les parois du Grand Saint ou Agia, le mont le plus élevé des Météores, en via ferrata.
Et si l’on passe sa nuit à Kalambaka ou Kastraki, on s’attarde sur la route pour voir les rochers prendre des teintes rouges et violettes au crépuscule.
Péninsule du Pélion, de la forêt à la plage
La péninsule du Pélion est ce petit doigt crochu entre Athènes et Thessalonique, dans la région de la Thessalie, peu connu des voyageurs. Pourtant, ses paysages variés donneront envie d’ajouter quelques étapes à son voyage en Grèce.
Porte d’entrée de la région : le mont Pélion est le temple des randonneurs en été et une station de ski l’hiver. Selon la mythologie grecque il aurait été le domaine des Centaures. Au nord, villages de pierres comme Makrinitsa et Milies, forêts de châtaigniers, tisane des montagnes (tsaitouvounou) et randonnées rythmeront les journées.
Au sud, les vacances sont bercées par le climat méditerranéen. Les plages sont plus sauvages que dans le Péloponnèse, certaines ne sont que des criques isolées où l’on ne rencontre que des oliviers, oursins et quelques lézards en train de se réchauffer.
Pour une escapade dans la péninsule du Pélion, on opte pour la voiture comme moyen de transport, car si le Pélion regorge de trésors, il se mérite tant les routes de montagnes sont sinueuses !
Les îles Sporades, sauvages et secrètes
Au sud-est de la péninsule du Pélion, les Sporades forment un archipel verdoyant et marin, très différent des Cyclades. À l’instar du Pélion, les visiteurs sont moins nombreux, ce qui fait le bonheur des amoureux de nature et de tranquillité. Sur les 24 îles, seules quatre sont habitées. Skiathos, l’île la plus connue, n’abrite pas moins de 60 plages, du sable doré à Megalos Aselinos aux falaises blanches de Lalaria.
À Skopelos, les fans de Mamma Mia! ne manqueront pas de se balader dans le village de Glossa, décor de quelques scènes du film culte. Côté terre, les pins et oliviers seront les compagnons de balade. Côté mer, le snorkeling sera de mise dans les petites criques cachées. Plus sauvage que ses voisines, Alonissos fait partie du parc national marin des Sporades et c'est le refuge du phoque moine de Méditerranée.
Les villages traditionnels de Skyros et les fêtes locales clôtureront ce circuit dans les îles Sporades.
Thessalonique, ville historique et gourmande
Thessalonique, ville dynamique dans la région de la Macédoine, mêle histoire millénaire et scène culturelle jeune. À chaque coin de rue, des traces de son passé. La tour blanche servait de prison à l’époque ottomane, les remparts protégeaient la ville à la fin de l’occupation romaine et la Rotonde a été une église, puis une mosquée, avant de redevenir église lorsque la ville repris son nom de Thessalonique après la victoire grecque sur les Bulgares en 1912. Dissimulés entre les façades Art déco, certains vestiges rappellent le vaste chantier de reconstruction entrepris après l’incendie de 1917, qui avait ravagé une grande partie des quartiers.
Cette histoire se retrouve aussi dans l’assiette, que l’on découvre lors d’une balade gourmande en petit groupe. Au programme : marché couvert de Kapani, taverne, stands de rue et boulangerie. Thessalonique ne se quitte pas, sans avoir goûté à une bougatsa, un koulouri ou un tsoureki, des desserts dont les locaux ne peuvent se passer.
Pour une escapade d’une journée, les fins gourmets, mettront le cap sur la région de Kozani, berceau du précieux crocus grec, l’or rouge plus communément appelé safran. Quant aux amoureux des oiseaux, ce séjour en Macédoine ne serait pas complet sans un détour par le lac de Kerkini, véritable refuge pour de nombreuses espèces.
Chalcidique (Halkidiki), les trois « doigts » de la Grèce
À l’est de Thessalonique, les trois « doigts » de la péninsule de la Chalcidique s’échouent dans la mer Égée. La silhouette évoque le trident de Poséidon, et plusieurs récits mythologiques attribuent au dieu des mers la formation spectaculaire de ce littoral.
Kassandra, la péninsule la plus au sud, est la plus animée. Les visiteurs y viennent pour son ambiance estivale, ses villages vivants et ses longues plages. L’une des plus belles est certainement Possidi, avec ses airs de Polynésie.
Le rythme de ce voyage en Chalcidique ralentit lorsqu’on arrive en Sithonie. Les visiteurs sont moins nombreux, les pinèdes se confondent avec les eaux turquoise et les routes offrent des paysages variés. À Vourvourou, les plus sportifs se laissent tenter par une sortie en planche à voile ou en kayak.
Vient enfin le dernier doigt, Athos. Dominé par la « Sainte Montagne », le mont Athos est un site spirituel unique où vivent près de 2 000 moines, inscrit à l’Unesco et interdit aux femmes et aux enfants (et animaux femelles, à l’exception des chattes et des poules) depuis 1046.
La région centrale et occidentale de la péninsule recèle aussi de nombreuses découvertes : sentiers de randonnée sur les traces d’Aristote, olives vertes de table qui rivalisent avec les olives de Kalamata…
Région des Zagoria, villages enneigés
Du côté de la région des Zagoria, dans l’Épire, c’est une autre Grèce qui se dévoile. Les Zagoria, ce sont 46 villages de pierre perdus à l’architecture remarquable dans la haute-montagne du Pinde.
On s’arrête à Papingo pour sa vue sur les tours rocheuses d’Astraka et ses piscines naturelles (souvent très basses en été !), à Kapesovo pour ses petits cafés, à Vradeto pour son renversant escalier de pierre, pour finir par Monodendri avec son accès direct aux belvédères de Vikos. De là-haut, la vue sur les gorges de Vikos est saisissante.
Situées au cœur du Géoparc Vikos-Aoos, certifié par l’Unesco, les gorges de Vikos comptent parmi les plus profondes du monde. Randonnées, canyoning et baignade dans les eaux translucides de la Voidomatis sont possibles, et il n’est pas rare d’y croiser quelques tortues sur les sentiers.
Si les paysages sont verdoyants et majestueux l’été, c’est en hiver que Zagoria révèle toute sa splendeur. Les villages prennent des airs de Suisse alpine : maisons de pierre enneigées, intérieurs chaleureux, plats roboratifs et un silence apaisant.
