Géographie de la Mongolie
Parcouru de failles sismiques, le territoire mongol abrite une diversité de milieux naturels, de la taïga au désert en passant par de grandes prairies et de hauts vallons.
Un territoire vallonné
Le territoire mongol se distingue tout d’abord par son caractère vallonné, avec une altitude moyenne de 1 580 mètres. Il est notamment traversé par trois chaînes de montagnes, concentrées au nord et à l’ouest du pays. L'Altaï mongol, la plus haute et la plus longue d'entre elles, culmine à 4 374 mètres avec le pic de Huiten, à l’extrémité ouest du pays. Les monts Khangaï, qui occupent le centre du pays, se caractérisent par des pentes plus douces et érodées, couvertes de forêts et de verts pâturages. Enfin, les monts Khentii s’étendent de la frontière russe jusqu’à Oulan-Bator.
Les rivières qui s’écoulent entre ces montagnes, notamment la Tuul et l’Orkhon, ont créé de vastes bassins fertiles qui servent de foyer aux populations nomades. Entre l’Altaï et le Khangaï s’étend notamment la région des Grands Lacs, qui compte près de 300 étendues d’eau. Si votre itinéraire en Mongolie traverse le nord et l’ouest du pays, sachez que les tremblements de terre y sont fréquents, certaines zones étant traversées par des failles sismiques. La région du Khorgo, sur les flancs nord des monts Khangaï, compte de nombreuses sources thermales et des volcans éteints.
Plaines et étendues désertiques
Les grandes étendues steppiques sont concentrées à l’est du pays, où les vastes plaines côtoient des petits cônes rocheux qui témoignent d’une activité volcanique passée. C’est là que se situe le point le plus bas du pays (550 mètres d’altitude). Au Nord, la présence d’un écosystème de taïga, vallonné et boisé, s’explique par la proximité avec la Sibérie.
Jadis humide, le désert de Gobi s’étend sur 1,3 millions de km² dans la partie sud du territoire, à la frontière avec la Chine. Un voyage en Mongolie combiné avec la Chine permet en outre de le traverser. Aussi étonnant que cela puisse paraître, seule 3 % de sa surface est couverte de sable ! Avec une altitude moyenne de 1 200 mètres, ce désert froid et aride se compose essentiellement de vastes étendues caillouteuses ponctuées de cordons dunaires, et parsemées de plantes rugueuses et de saules tortueux.
