Monts et villages dans la brume Circuit dans les montagnes du Drakensberg, entre Afrique du Sud et Lesotho.

Cap sur les contreforts du plateau central africain, matérialisé par la chaîne de montagnes du Drakensberg. C’est la petite vallée de la rivière Umzimkulu qui vous accueille, dans la paisible campagne d’Underberg. Tout autour de vous, de bruts à-pics s’élèvent sur les prairies nappées de quelques forêts, un paysage dont les couleurs varient du vert tendre des jeunes herbes à l’ocre âpre des roches. Ici paissent des vaches, des moutons… mais aussi des zèbres ! Ouvert sur ces grands espaces bucoliques, votre lodge balance entre un confort douillet et une certaine rusticité non dénuée de charme.

Vous êtes déjà largement à plus de mille mètres d’altitude et pourtant, il s’agit de la partie la plus basse du Drakensberg, avec des sentiers plutôt plats et aisés à arpenter. Une randonnée depuis votre hébergement vous permettra d’explorer les cascades ou les piscines naturelles des environs, là où plus loin des peintures rupestres attribuées au peuple san (Bushmen) seront présentes sur votre chemin. Si toutefois vous avez d’ores et déjà envie de prendre de l’altitude, une excursion au spectaculaire col Sani, qui culmine à près de 2 900 mètres, peut vous être proposée.

En prenant la direction du nord, les montagnes gagnent en altitude, les villages égrènent leurs huttes rondes aux toits fumants. Dans la réserve de Giant’s Castle se trouve votre rest camp, des chalets regroupés autour d’un restaurant et d’une supérette. Vous pourrez donc organiser vos repas en toute autonomie, pour mieux vous concentrer sur les explorations alentour.

Les superbes montagnes sur lesquelles votre regard s’accroche sont fendues de vallées profondes et verdoyantes, accueillant une faune étonnamment variée. Élands du Cap, babouins et plusieurs espèces d’antilopes sont susceptibles de vous croiser pendant vos randonnées, ainsi qu’une variété importante d’oiseaux. Dans un endroit aussi reculé et isolé, difficile de croire que les hommes y sont depuis longtemps installés… et pourtant, un des plus beaux sites d’art rupestre d’Afrique du Sud en atteste. Vous pourrez y accéder à pied facilement, au bout d’une petite marche d’une trentaine de minutes.

Du « château des géants » au cœur des « montagnes du dragon », il n’y a qu’un pas que votre prochaine étape vous invite à franchir. C’est en effet dans le parc national de Royal Natal que vous posez maintenant vos valises, dans un rest camp dévoilant une vue magistrale sur l’Amphithéâtre. Cette falaise aligne ses 1 220 mètres de hauteur sur une longueur dépassant les 5 kilomètres, un colosse d’où se déverse la chute d’eau de Tugela. La rando qui longe ses gorges est magnifique, mais vous pourrez aussi vous adonner à d’autres activités dans le parc, telles qu’une balade à cheval ou de la pêche en rivière.

Vous pénétrez maintenant dans le « royaume dans le ciel » pour une découverte des plus confidentielles. En effet, le Lesotho et ses 1 500 mètres d’altitude au bas mot lance ses superbes paysages, très peu visités, jusqu’aux 3 400 mètres du Thabana Ntlenyana. Votre hutte au toit pointu se situe dans le parc national de Tsehlanyane, au creux d'un cirque montagneux et nuageux. Une alternative en immersion chez une habitante française du Lesotho est aussi envisageable, plus au sud de ce tout petit pays.

Depuis son éperon rocheux, votre hébergement offre des vues à couper le souffle sur les monts et les vaux dont il a le bonheur d’être entouré, les sentiers se prêtant allègrement à la randonnée. Au nombre des activités proposées, vous pourrez vous adonner à la pratique ancestrale du tir à l’arc, à une balade à cheval ou encore à la baignade dans des piscines naturelles. Les dinosaures ont quant à eux laissé des empreintes que vous allez pouvoir observer en compagnie d’un guide, un témoignage d’un autre temps…

En visitant un village traditionnel, c’est toute l’âme du Lesotho qui se dévoile. Les cases rondes entourées de champs forment un tableau bucolique, égayé par les rires des enfants et les sourires des villageois que vous croisez. Une fois habitué à la communauté, vous êtes présenté au sangoma, son guérisseur. Sous la protection des objets rituels et des herbes séchées dont il a besoin pour dialoguer avec le monde de l'invisible, il vous décrit ses rites et son lien particulier avec les ancêtres, avant de répondre à vos questions ou d’entrevoir votre futur.

Le 11e jour, route vers l’aéroport de Johannesburg (environ 5 h), restitution de la voiture puis vol de nuit pour la France.