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L’Old Cataract, un palace sur le Nil

24 févr. 2020
Contemporain du Ritz parisien, l’Old Cataract d’Assouan a été fondé en 1899 par le visionnaire Thomas Cook, qui inventa le tourisme pour l’aristocratie aventureuse. D’abord pensé pour les familles de soldats occupés à se battre sur le front d’Alamein, l’hôtel Old Cataract naît dans une Égypte alors britannique, et deviendra au cours du siècle un hôtel de légende, fréquenté par des intellectuels, des hommes politiques et des stars du monde entier. C'est une halte prestigieuse, le temps d'une nuit ou d'un tea time, lors d'un voyage en Égypte.
Une adresse stylée
Son architecture mélange avec talent les standards de l’époque victorienne et les volutes sensées ravir le cœur du public orientaliste. Le marbre et les boiseries côtoient les pilastres et les pierres de couleur de la façade. Le tout donne à l’hôtel son charme particulier, reconnaissable de loin. Tout, dans cet hôtel, donne l’impression de passer incessamment d’un monde à l’autre. Il suffit par exemple de prendre l’ascenseur d’époque pour rallier le 1902, le restaurant à la carte française. On peut alors dîner sous un dôme de 27 mètres d’une salade au homard ou d’un burger au foie gras. Dans le même élan, on peut aussi descendre quelques marches pour sauter dans une felouque direction l’île Eléphantine, juste en face.

Des d’hôtes prestigieux
Dans les pas de Churchill, nombreux sont les hommes politiques à être venus s’inspirer de l’air des pharaons pour leurs futures manœuvres politiciennes. Citons Margaret Thatcher, Jimmy Carter ou encore François Mitterrand, qui y a fait de nombreux séjours avec sa fille Mazarine. Agatha Christie, quant à elle, aurait été inspirée par son séjour à l’Old Cataract pour écrire Mort sur le Nil.

