La culture du sauna en Finlande

Le sauna, un lieu de sociabilité

Apprécié aussi en Suède, en Norvège, dans les pays baltes…, le sauna n’a pourtant qu’un paradis : la Finlande. Des petits saunas mobiles aux temples du bien-être à Helsinki, en passant par les saunas en bois où se détendre à l’occasion d’un été au chalet, le sauna est partout, tout le temps.

Le sauna est évidemment apprécié pour ses bienfaits. Il nettoie, stimule la circulation sanguine et procure une véritable sensation de bien-être. Mais ce que les Finlandais préfèrent dans le sauna, c’est son rôle social. Conversations entre copines après le sport, tractations commerciales voire négociations diplomatiques, en Finlande tout se joue au sauna. C’est LE lieu de sociabilité, celui où on se retrouve en toute confiance, la nudité favorisant la levée des barrières sociales et l’ambiance feutrée, les confidences.

Réussir sa séance de sauna

S’asseoir dans un sauna

Avant d’entrer dans la cabine de sauna, il est d’usage de se doucher consciencieusement, pour des raisons d’hygiène mais aussi pour mieux supporter la chaleur du sauna. À l’intérieur de la cabine de sauna, le corps ne doit pas être en contact direct avec les bancs en bois. Pensez à glisser une serviette dans vos bagages. Détail important : au moment de vous rhabiller, il faudra aussi placer votre serviette sur le banc du vestiaire.

Activer la circulation du sang

Les Finlandais se fouettent le corps avec des bouquets de rameaux de bouleau appelés vihta, arguant que cela procure un indicible sentiment de bien-être. C'est traditionnellement à la Saint-Jean que l'on confectionne la vihta en faisant sécher les rameaux une année durant. Ils seront ensuite réhydratés pour servir pendant la séance de sauna.

Plonger dans le brouillard

Le temps passe. Non sans mal, vous vous habituez à la chaleur et à la rude caresse de la vihta. Il est alors possible que l’un des autres usagers vous suggère un peu de löyly. Il entend par là d’arroser les pierres brûlantes avec de l’eau – parfois additionnée d’huiles essentielles – puisée dans un petit seau en bois à disposition. Un nuage de vapeur, renvoyé par les murs, vous enveloppe alors…

Souffler le chaud et le froid

Bravo, vous avez réussi votre première séance de sauna ! Mais cette dernière ne serait pas complète sans le rituel de l'avantouinti, soit un plongeon revigorant dans l’eau glacée d’un lac voisin. Passé le premier choc, votre corps gorgé de chaleur n'est pas trop sensible au froid et s’ensuit un profond sentiment de délassement.

Recommencer ?

Deux cycles sauna-eau froide sont en général suffisants mais vous pouvez recommencer à l’envi. C'est cette alternance qui fait le plus grand bien. Après votre sauna, douchez-vous et sortez (habillé cette fois !) au bord du lac, relaxé comme jamais. Votre séjour en Finlande peut alors se poursuivre.

« Saunassa sappi sammuu, vihtoen viha viilenee. »
« Le sauna éteint l'amertume, la flagellation apaise la rancune ».

FAQ sur le sauna en Finlande

Est-ce que je peux amener mon bébé au sauna ?

Les Finlandais pratiquent le sauna avec leurs jeunes enfants. Les bébés sont placés dans un baquet de bois au niveau du sol et régulièrement aspergés d'eau. On évite cependant de faire monter la température du sauna au-dessus de 60 °C si un bébé s’y trouve, et la séance ne dépasse pas 10 minutes.

Doit-on obligatoirement être nu dans un sauna ?

Les Finlandais pratiquent le sauna complètement nus. La seule pièce de tissu qu’ils emportent avec eux est une serviette qu’ils disposent sur le banc avant de s’y asseoir ou de s’y coucher. Mais si vous n’êtes pas à l’aise avec la nudité, vous pouvez garder votre maillot de bain, cela ne choquera personne.

Puis-je aller au sauna si je suis enceinte ?

Les femmes enceintes peuvent tout à fait aller au sauna, à condition de ne pas dépasser la température de 70 °C.

Puis-je aller au sauna si j’ai des problèmes cardiaques ?

Contrairement à ce que l’on croit souvent, les patients ayant des pathologies cardiaques contrôlées, stables et bien traitées peuvent profiter du sauna. Mais il convient absolument d’évaluer au cas par cas, avec l’aide d’un cardiologue et avant de partir pour la Finlande, chaque situation. En effet, pour certains types de pathologies (infarctus récent, AVC non stabilisé…) la très forte chaleur d’un sauna peut être dangereuse.