Où tester la médecine thaïe à Bangkok ?

Une science millénaire

La médecine traditionnelle n’est pas une curiosité folklorique en Thaïlande, c’est une tradition millénaire. Là où les Occidentaux ne se laissent pas facilement convaincre par ses vertus et froncent parfois les sourcils devant une décoction brunâtre ou une compresse fumante, les Thaïlandais, eux, n’hésitent pas une seconde. Intrinsèquement liée au bouddhisme, la médecine thaïlandaise nous viendrait de Jivaka Kumar Bhaccha, un médecin de tradition ayurvédique, qui selon la légende était aussi le médecin personnel de Bouddha. Aux massages thérapeutiques et compresses chaudes de l’ayurveda indien viennent s’ajouter des siècles d’échange de savoirs. Les guérisseurs de village y ont apporté leurs connaissances des racines et des feuilles, et les marchands chinois leurs notions d’équilibre interne et mélanges complexes. Résultat : un arsenal de remèdes naturels aussi variés qu’efficaces.

Loin de n’être qu’une pratique ancienne, la médecine traditionnelle séduit encore. Les familles gardent toujours un baume ou une huile médicinale à portée de main. Les centres de massage perpétuent les gestes ancestraux. Et les nouvelles générations, loin de tourner le dos à la tradition, s’y replongent avec enthousiasme, en quête de naturel et de bien-être.

Recevoir les meilleurs conseils dans les officines

Il existe d’innombrables herboristeries à Bangkok, en particulier dans le Chinatown. L’officine GIMPS ou Chao Krom Poe Dispensary Pharmacy est l’adresse incontournable de votre voyage en Thaïlande pour dénicher des herbes médicinales naturelles venues des quatre coins du pays. Créée il y a plus d’un siècle par une famille toujours aux commandes, elle se trouve à une quinzaine de minutes à pied du Wat Pho. Plus de 300 références de plantes, remèdes et préparations traditionnelles se trouvent dans les pots, les casiers de verre, les sacs en toile de jute et les tiroirs en bois.

L’idéal est de vous faire accompagner par un Thaïlandais, capable de vous expliquer comment utiliser les produits, les dosages à respecter, la manière de les conserver, s'il faut les choisir sous formes d’huiles essentielles, de baume, d'infusion… Sans interprète, vous n’y comprendrez rien. À titre personnel, on m’a concocté un remède pour des douleurs récurrentes au genou. Celui-ci m’a soulagé comme aucun autre médicament ne l’avait fait jusque-là. Ces préparations ancestrales soignent ou soulagent bien d’autres pathologies et à moins d’une réaction allergique, elles ne présentent en principe aucun danger pour la santé.

Une expérience à ne pas manquer ne serait-ce que pour visiter cette boutique centenaire et peut-être même trouver le remède qu’il vous faut !

Acheter ses plantes au marché

Les officines ne sont pas les seuls endroits où se procurer toutes sortes de plantes médicinales, les marchés locaux sont aussi de véritables mines d’or. Emblématiques de la capitale thaïlandaise, on en retrouve à chaque coin de rue. Au luxueux marché d’Or Tor Kor ou au fascinant marché aux fleurs Pak Khlong Talat, l’immersion dans la vie quotidienne de Bangkok ne s’arrête pas aux étals de mangues fraîches ou aux stands de fleurs. On y trouve aussi une large gamme d’épices et d’herbes aromatiques, les bases de la médecine traditionnelle. Vos sens sont en éveil : galanga à la douce odeur de citron, curcuma éclatant, plai taillé au cordeau (un voisin du gingembre), pandan vert fluo… Ici, les vendeurs connaissent les vertus de chaque plante aussi bien que des pharmaciens.

Apprendre des moines dans les temples

Une fois vos plantes trouvées, ne reste plus qu’à savoir comment les utiliser. Une visite dans les temples et centres de massage s’impose… Si l’on ne pense pas à ces lieux en premier pour découvrir la médecine traditionnelle, c’est pourtant sous les mains expertes des masseurs et masseuses que les plantes se révèlent. Dans les temples, les moines préparent encore baumes, compresses chaudes et inhalateurs aux herbes.

Ici certains établissements sont de véritables institutions et l’on vient autant pour se soigner que pour comprendre la philosophie du bien‑être thaïlandais. Une adresse emblématique lors de votre excursion bien-être à Bangkok : Wat Pho Traditional Medical School, au cœur du temple du Bouddha couché. L’école de massage est connue, mais le massage thérapeutique effectué vaut l’attente.

Allier modernité et tradition au café

Si les plantes sont surtout utilisées pour la médecine traditionnelle, certaines adresses modernes réinventent l’usage des plantes médicinales. Ateliers pour faire son inhalateur à base de plantes ou une huile à bille (roll-on) ou café design séduisent une clientèle plus jeune et rendent la tradition accessible à tous. Au Brekkie Organic Café, vous vous laisserez tenter par un thé aux fleurs de pois bleu et au pandan, réputé pour ses vertus d’antioxydant, tandis qu’au Patom Organic Living, hibiscus, lotus et citronnelle sont mis à l’honneur. Loin d’être un effet de mode, des ingrédients comme le curcuma, le pandan, le gingembre, le galanga, le tamarin ou l’hibiscus sont couramment dégustés en Thaïlande dans les thés glacés, infusions et jus dans les cafés et stands de rue. Une manière simple pour vous de découvrir les thés et plantes thaïes sans forcément avoir de maux et sans passer par les officines traditionnelles.