Guide de survie d’une Italienne qui n’aime pas le café

En Italie, le café n’est pas une simple boisson. C’est une véritable pratique sociale. Alors, même si vous ne commandez pas d’espresso, vous pourrez participer à ce rituel car il existe différents moyens de déguster cette boisson... sans vraiment s’en rendre compte. 

Orge et ginseng : boire du café sans faire la grimace 

Pour commencer, je vous propose mes alternatives préférées au café traditionnel : le caffé d’orzo et le caffé al ginseng. En les commandant, vous passerez pour des vrais Italiens tout en profitant d’une boisson qu'on avale sans faire la grimace ! 

Le café d’orge est devenu plutôt populaire en Italie, notamment parce qu’il ne contient pas de caféine. Il est préparé à partir d’orge torréfiée et moulue, ce qui explique son léger arôme de noisette. Si vous ne supportez pas le goût de la caféine, il saura vous conquérir avec sa douceur naturelle. Il en existe même une version qui peut être préparée avec la cafetière moka. 

Mais passons à ma boisson de cœur, celle que je commande avec fierté alors que mes parents et mes amis prennent leur espresso si amer : le ginseng ! 

La rencontre de l’extrait de la racine de ginseng avec le café donne vie à un mélange au goût surprenant, d’origine asiatique. Le caffè al ginseng est devenu très populaire dans les bars italiens depuis le début des années 2000. Il est souvent proposé comme alternative au café classique, notamment pour ceux qui veulent limiter la caféine. Ce qui me le fait apprécier autant sont ses notes subtiles de vanille, et sa texture crémeuse. 

Une goutte d’alcool dans votre espresso ? 

Pour vous transformer en expert dans l’art d'éviter l’espresso, je vais vous parler d’une histoire d’amour plutôt inattendue : celle entre alcool et café. Mais attention, je ne vous parle pas d’espresso martini, mais de véritables recettes à l’Italienne ! 

Pendant votre séjour en Italie, on vous proposera souvent un café pour terminer un repas au restaurant (ou chez les amis). Vous pouvez l’accompagner avec des spiritueux de trois manières différentes, pour en cacher l'amertume : 

• En buvant un verre d’amaro juste après. On appelle ce rituel l’ammazzacaffé, littéralement le « tue-café », car le goût de l’alcool vient rapidement masquer celui du café. Cette technique facilite la digestion (du moins selon mon grand-père, l’information est à vérifier). 
• En « nettoyant » sa tasse avec de la grappa ou une autre eau-de-vie. Les fonds de café restés dans la tazzina se mélangent à l’alcool, donnant un goût très particulier à votre spiritueux. 
• En mélangeant le café et l’alcool dans la même tasse. On obtient alors le caffé corretto. On utilise souvent de la grappa ou de la sambuca, une eau-de-vie parfumée aux fleurs de sureau. 

Le café pour les becs sucrés 

Pour finir, je vous laisse avec quelques alternatives gourmandes. Car, comme le tiramisu nous l’enseigne, le café peut plaire à tout le monde... à condition d’y ajouter une touche bien sucrée ! 

• Le bicerin. Originaire de Turin, il se compose d’un espresso à la base, d’une couche de chocolat noir fondu, puis d’une dernière couche de lait chaud ou de crème de lait fouettée. On le boit sans remuer ! 
• Le caffé leccese. Ce café froid, répandu dans tout le Salento, est enrichi d’un élément sucré plutôt original : le sirop de lait d’amande. 
• Il caffé caldo-freddo. Dans cette recette napolitaine, un espresso bien chaud est surmonté d’une crème froide, semi-fouettée ou glacée. Je vous conseille de le déguster sans le mélanger, pour savourer pleinement leur contraste. Le meilleur est celui du Caffé Mastracchio (V.cl della Tofa, 4, Naples). 
• Le caffé alla messinese. Spécialité de la ville sicilienne de Messine, il s’agit d’un granité au café, au goût intense, adouci par une généreuse couche de crème fouettée. Pour le commander comme un vrai Messinais, demandez une « mezza con panna ». 

Pour finir, une délicieuse spécialité estivale au café que l'on peut siroter dans tous les bars italiens : la crema al caffé. Il s’agit d’une crème froide, mousseuse et légèrement sucrée, servie dans un petit verre. En la commandant, votre passage au café ne vous laissera assurément pas un goût amer !