Quel cirque de La Réunion choisir ?
À La Réunion, les cirques ont chacun des spécificités qui les rendent uniques. À Mafate, les villages isolés, perchés sur des îlets, sont accessibles uniquement à pied. À Salazie, les cascades se succèdent et les cases créoles sont entourées de végétation luxuriante. À Cilaos, les bassins et les canyons sculptent des paysages propices aux aventures. Découvrez celui qui fera battre votre cœur.
Le cirque de Cilaos : le plus minéral, où chacun trouve son bonheur
Pour rejoindre Cilaos, il faut remonter la « route aux 400 virages » qui serpente entre falaises, ravines et emprunte des petits tunnels, révélant à chaque sortie un panorama qui déclenche un « waouh » général. Arrivé à la ville de Cilaos, au cœur du cirque, on découvre une petite ville vivante entourée de montagnes verdoyantes, un point de chute paisible pour se reposer après les randonnées.
Ce qui distingue Cilaos de ses voisins, c’est son côté minéral. Le bassin Fouquet (ou Alfred) en est l’exemple parfait : on s’installe sur d’énormes roches avant de piquer une tête dans une eau… revigorante ! Pour les sportifs en voyage à la Réunion, Cilaos est l’occasion de se lancer dans une aventure canyoning à Fleur Jaune ou dans l’ascension exigeante du Piton des Neiges, toit de l’océan Indien. Plus accessible, la boucle de la Roche Merveilleuse est une randonnée adaptée aux familles.
Cilaos, c’est le cirque des aventuriers, des familles, des randonneurs de tous niveaux… et de ceux qui n’ont pas peur de se baigner dans les eaux fraîches.
C'est quoi ce cirque ? Un cirque est une immense cuvette naturelle en forme circulaire creusée dans la montagne. Sur l'île de La Réunion, les trois cirques — Mafate, Cilaos et Salazie — se sont formés au fil de centaines de milliers d’années autour du Piton des Neiges. Ils sont le résultat d’un mélange de glissements de terrain, d’érosion et de ravinement dû aux pluies tropicales. Petit à petit, ces processus ont sculpté de profondes vallées entourées de remparts vertigineux, donnant naissance à ces amphithéâtres naturels uniques inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. |
Le cirque de Mafate : le plus isolé, royaume des marcheurs
Mafate, c’est le cirque le plus difficile d'accès de l'île de La Réunion, un paradis pour les randonneurs. Ici, aucun accès routier. On y entre à pied, généralement depuis Cilaos par le col du Taïbit (2 142 m), depuis Salazie par le col des Bœufs (1 958 m) ou en 4x4 par la Rivière des Galets… avant de poursuivre la route en marchant. C’est un cirque qui se mérite !
Le cirque compte 800 habitants et 9 îlets, des petits villages isolés qui semblent posés là comme des refuges hors du temps. Les plus emblématiques sont Marla et La Nouvelle, plus accessible et plus animé. Dans les gites, on partage un cari — plat emblématique de La Réunion — on trinque au rhum arrangé, on discute avec les autres marcheurs et les hôtes dans une ambiance chaleureuse.
Pour les moins sportifs, on peut aussi admirer Mafate sans y entrer : le Maïdo (à 2 190 m d’altitude), accessible en voiture, offre l’un des plus beaux lever du soleil de l’île tandis que la randonnée de Roche Verre Bouteille permet d’accéder à de superbes points de vue à moindre effort. Il est conseillé d'y aller le matin, avant que les nuages n'apparaissent.
Mafate, c’est le cirque des marcheurs passionnés à la recherche d’authenticité et de ceux qui n’ont pas peur de l’isolement.
Les facteurs les plus sportifs de France Deux facteurs, Cyril Maillot et René‑Claude Augustine, distribuent chaque semaine les lettres des 160 familles du cirque. René‑Claude s’occupe de la partie nord. Chaque lundi, il est déposé en hélicoptère à Aurère avant d’entamer une tournée de quatre jours et parcourt environ 140 km et 1 500 m de dénivelé. Cyril, lui, couvre la partie sud du cirque et commence sa tournée en rejoignant Marla depuis le col des Bœufs. Dans ce cirque où l’on vit encore au rythme du feu de bois et des hélicos ravitailleurs, ces facteurs sont un lien précieux vers l’extérieur. |
Le cirque de Salazie : le plus humide, paradis de la végétation luxuriante
À Salazie, le spectacle commence aussi sur la route. Grâce à son climat humide, Salazie est un jardin tropical : fougères géantes, cascades à profusion, montagnes couvertes de végétation... Préparez-vous à ce que votre voiture soit arrosée de temps à autre par les petites chutes d’eau qui débordent des parois.
Sur la route, quelques aires d’arrêts invitent à contempler les panoramas. Ne manquez pas celle qui permet de contempler la cascade du Voile de la Mariée, emblématique du cirque de Salazie.
Autre pépite à découvrir pendant votre autotour à La Réunion : Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France. Ses cases (kaz) créoles colorées, la Maison Folio, les anciens thermes… tout respire la douceur de vivre. C’est un village où l’on flâne et où l’on prend le temps de découvrir la culture réunionnaise.
Les adeptes de randonnées pourront accéder à une vue spectaculaire sur le Trou de Fer, où la cascade plonge dans une gorge vertigineuse. Le départ se fait au belvédère de Bélouve, d’où part un sentier souvent boueux traversant une superbe forêt primaire.
Salazie, c’est le cirque des amoureux de la nature luxuriante, des artistes dans l’âme, de ceux qui veulent en prendre plein les yeux sans trop forcer.
Les cirques, refuges montagneux des esclaves en fuite Dès le XVIIIe siècle, les esclaves qui fuyaient les plantations de l’île Bourbon (ancien nom de La Réunion) se réfugiaient dans les Hauts, là où le relief devenait un allié. Avec leurs parois abruptes, leurs ravines profondes et leurs forêts denses, les cirques offraient des cachettes idéales et étaient presque impossibles à atteindre pour les chasseurs d’esclaves. C’est ainsi que Mafate, Cilaos et Salazie sont devenus des lieux de marronnage. |