D’où vient le sundae ?
Qui de la Nouvelle-Zélande ou de l’Australie est à l’origine de la pavlova ? Le pisco est-il péruvien ou chilien ? Derrière l’apparence anodine de ces questions, se cachent des rivalités d’anthologie. En matière de traditions culinaires, on en fait vite tout un plat, et les États-Unis n’échappent pas à la règle. Là-bas aussi une spécialité culinaire fait débat : le sundae. Cette glace chapeautée d’une généreuse couche de crème fouettée et surmontée d’une cerise est l’une des icônes de la culture populaire américaine. Nombreux sont d'ailleurs ceux qui en revendiquent la paternité. De l’état de New York à l’Illinois, en passant par le Wisconsin, nous avons donc mené l’enquête.
Du remède au dessert, l’invention du sundae
L’ancêtre du sundae tel que nous le connaissons aujourd’hui, n’est pas à chercher dans un diner américain ni même dans une bakery mais dans… une pharmacie ! Nous sommes dans les années 1890 et à l’époque, toute pharmacie qui se respecte est équipée de sa fontaine à soda. L’eau enrichie en bicarbonate de soude (baking soda en anglais américain) qui en jaillit soignerait les problèmes digestifs.
Pour en améliorer le goût, les pharmaciens prennent peu à peu l’habitude d’y ajouter du sirop, voire une ou deux boules de glace. C’est ainsi que naît le sundae, l’une des spécialités culinaires les plus célèbres des États-Unis.
La querelle du sundae
Une demi-douzaine de villes américaines revendiquent la paternité du sundae. Parmi ces dernières, deux sérieuses prétendantes : Two Rivers et Ithaca. La première borde le lac Michigan, à 380 kilomètres au nord de Chicago. Selon la très sérieuse Société d’Histoire du Wisconsin, c’est à Two Rivers qu’aurait été servi le premier sundae de l’histoire des États-Unis, par un certain Ed Berner en 1881.
La seconde, Ithaca, est située dans la région des Finger Lakes, à mi-chemin de la ville de New York et des chutes Niagara. Et selon les historiens locaux, c’est à Ithaca, le 3 avril 1892 très exactement, que Chester C. Platt fut pris d’une subite inspiration. Pharmacien de son état, il eut l’idée de parfumer son soda au sirop de cerise et de le couronner d’une cerise. Séduit par le goût de sa création, il la baptisa cherry sunday, le 3 avril étant alors un dimanche.
Un siècle et demi plus tard, Ithaca et Two Rivers restent toutes deux persuadées d’être le berceau du sundae. Si jamais votre voyage aux États-Unis vous mène à Two Rivers, vous verrez ainsi l’exacte réplique de la fontaine à soda d’Ed Berner. Quant à Ithaca, elle organise chaque année en avril la Sundae Showdown pour élire la meilleure recette de sundae. Quant à savoir qui de Two Rivers ou Ithaca a raison, mystère et boules de glace.
Ed Berner, héros ou mytho ?
Dans une interview donnée à un journal local en 1929, Ed Berner affirme que son invention du sundae remonte à 1881. Or, si l’on consulte le registre des naissances du Wisconsin on s’aperçoit qu’en 1881, Ed Berner avait à peine 17 ans. Un peu jeune pour être pharmacien et posséder sa propre boutique. D’autant qu’en 1939, à la mort d’Ed Berner, sa nécrologie stipule qu’il réalise son premier sundae en… 1900. L’histoire d’Ed Berner vaudrait-elle des queues de cerises ?
Chester C. Platt, l'inventeur du dimanche
La légende locale veut que Chester C. Platt ait inventé le sundae un dimanche, d’où le nom de la célèbre coupe glacée. L’histoire est belle, mais est-elle vraie ? Hé bien, plusieurs sources semblent la confirmer. Dans ses livres de comptes, est en effet mentionnée la commande d’ingrédients indispensables à la confection du sundae. On sait aussi qu’en 1894, le pharmacien était en contact avec William G. Henderson, avocat mandataire en brevets à Washington D. C. Il était question de faire déposer la marque sundae. Enfin, un encart publicitaire paru dans l’Ithaca Daily Journal daté du 28 mai 1892 fait la réclame du sundae à la fraise de Platt & Colt Pharmacy. L’enquête semble résolue.
Où commander le meilleur sundae ?
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