Fêter le Tabata Matsuri à Sendai
Roméo et Juliette, Tristan et Yseut… Les histoires d'amour contrariées traversent les siècles et les frontières. Et si les amants maudits avaient droit à une seconde chance ? Au Japon, une légende raconte l'histoire de deux amants condamnés à vivre séparés, de part et d'autre de la Voie lactée. Une nuit par an pourtant, ils peuvent enfin se retrouver. À Sendai, ces retrouvailles célestes inspirent l'un des festivals les plus colorés du Japon : le Tanabata Matsuri. Si cette fête des étoiles est célébrée dans tout le pays, celle-ci se distingue par son maintien en août, fidèle au calendrier luni-solaire d'origine. Du 6 au 8 août, l'un des trois plus grands festivals du Tohoku, région du nord-est du Japon, transforme la ville en un théâtre de couleurs, de traditions et de festivités.
Sendai sous les couleurs de Tanabata
Bienvenue à Sendai, « la cité des arbres », dont les avenues sont bordées de majestueux zelkovas. Située à seulement 2 h 30 de train de Tokyo, la capitale de la préfecture de Miyagi est à ne pas manquer lors d'un voyage ferroviaire à travers l'archipel.
Première étape de ce circuit au Japon, les shôtengai, ces galeries commerçantes couvertes, emblématiques du paysage urbain. Le regard est happé vers le ciel : une canopée de décorations en papier washi qui se balancent au-dessus de passants, chaque année émerveillés.
Appelées fukinagashi, ces banderoles cylindriques décoratives peuvent mesurer jusqu’à 10 mètres de hauteur. De longues bandes de papier washi s’échappent en cascades d’un kusudama, une sphère ornementale rappelant la fleur en éclosion. Les bandes aux mille couleurs et motifs ondulent au gré du vent chaud de l’été nippon.
Ne manquez pas de pousser la porte des magasins, restaurants et hôtels, d’entrer dans les temples et sanctuaires pour vous approcher des « arbres à souhait ». Sur ces bambous nains sont suspendus des tanzaku, des bandelettes de washi de couleur sur lesquelles chacun peut inscrire ses vœux, ses rêves, sa réussite aux examens ou en affaires, ses espoirs d’amour et de paix…
Dans le ciel, une constellation de symboles
Mais que raconte cet air de poésie qui flotte dans la ville moderne ? Le Tanabata au Japon s’inspire de la légende chinoise de la Tisserande et du Bouvier dont elle s’éprit. Séparés de part et d’autre par la Voie lactée pour avoir, tout à leur amour, négligé leurs devoirs, ils ne sont autorisés à se retrouver qu’une seule nuit par an, le 7e jour du 7e mois lunaire. Tanabata célèbre leurs retrouvailles.
Plusieurs mois durant, les banderoles multicolores fukinagashi ont été préparées par les commerçants, entreprises, habitants et écoliers. Ils évoquent les fils de la Tisserande et, plus largement, les arts textiles, l’habileté manuelle et le savoir-faire artisanal. Frémissant au moindre souffle d’air, ils relient le monde des hommes et celui des étoiles, comme un écho à l’amour qui lie les amants célestes.
Quant aux vœux adressés aux étoiles sur les tanzaku, ces papiers colorés, ils rappellent le désir de voir réunis ces deux-là, figures de persévérance, d’espoir et de bonheur partagé.
Les fukinagashi et les tanzaku font partie des sept décorations de Tanabata (nanatsu kazari), des ornements de bon augure en washi, parmi lesquels les origamis de grues ou de kimonos. Suspendus aux tiges de bambou, tous sont disposées dans les lieux publics (gares, centres commerciaux, écoles…) et les foyers.
Le festival Tanabata, quand Sendai entre en fête
Le Tanabata Matsuri de Sendai est moins un spectacle qu’une fête populaire. Elle donne lieu à des sorties en famille, petits et grands vêtus de yukata, ces kimonos d’été en coton léger. Faisant des fukinagashi, les banderoles cylindriques, les stars, la fête illustre la sensibilité toute japonaise aux beautés éphémères qui invitent à savourer l’instant présent.
Ainsi toute la ville est à la fête : concerts de tambours et de flûte, danses traditionnelles, ateliers de confection de décorations pour les enfants… Les stands (yatai) proposent, aux côtés des classiques de la street food japonaise, de la langue de bœuf grillée et des huîtres locales de la préfecture de Miyagi.
Quand a lieu le Tanabata Matsuri de Sendai ?
Le 5 août au soir rendez-vous sur les rives de la Hirose pour le début des festivités avec un feu d’artifice, à voir depuis le Nishi Park.
Du 6 au 8 août, en journée, partez à la découverte des fukinagashi dans les galeries commerçantes (Ichibanchô, Chûô-dôri...). Le 6, un concours prime les meilleurs, pour les repérer, ils sont marqués par une plaque.
Du 6 au 8 août, en soirée, place aux illuminations, aux spectacles musicaux et aux démonstrations de samouraïs au château de Sendai.
Enfin direction le Zuihoden, le mausolée du seigneur Date Masamune, à l’occasion de la Zuihoden Tanabata Night. Les heures d’ouverture prolongées permettent de voir les marches en pierre, proches du sanctuaire principal, illuminées par plus d’un millier de lanternes en bambou.