L’essentiel de Montréal en deux jours

Jour 1

Histoire et patrimoine. Vieux-Montréal et Vieux-Port

La vieille ville de Montréal est incontournable. Voici quelques suggestions pour profiter au mieux de son atmosphère unique pendant vos vacances au Canada.

10 h : un petit déjeuner canado-britannique

Si vous désirez commencer la première journée de votre séjour à Montréal en beauté (et en gourmet !), je vous invite à essayer le délicieux petit déjeuner du Bar George. Logé dans le splendide édifice du Mount Stephen Club, construit en 1880 pour le magnat écossais George Stephen, le Bar George bénéficie d’un cadre somptueux.

Si vous avez aimé Downtown Abbey et bingé Les Chroniques de Bridgerton, alors le Bar George est fait pour vous. Boiseries, éclairages chaleureux, tapisseries et tableaux… rien ne manque ! Mais inutile de venir en crinoline, le lieu se veut ouvert à tous, aux voyageurs en sneakers comme aux élégantes.

Dans l’assiette, un pari osé : une cuisine à base de produits locaux mais inspirée de la gastronomie britannique. Les petits déjeuners sont à l’avenant, en particulier les samedis et dimanches quand ils se transforment en brunch copieux. Œufs frits, bacon, toasts à l’avocat, scones, pain perdu… C’est beau et bon comme à la maison.

11 h 30 : les incontournables du Vieux-Montréal

C'est repu que vous pouvez débuter votre découverte de la vieille ville de Montréal. Daté du XVII^e siècle, le quartier du Vieux-Montréal est l'un des plus anciens de l'Amérique du Nord. Parmi les lieux à ne pas manquer : la dynamique place Jacques Cartier ; la basilique Notre-Dame, chef-d’œuvre d’architecture néogothique ; le musée des Beaux-arts de Montréal, plus grand musée d’art de Montréal abritant des collections d’art québécois, d’art inuit et d’arts du Tout-Monde.

Pour une pause gourmande, cafés et bistrots de quartier ne manquent pas. Et pour une séance shopping réussie, rendez-vous à l’imposant marché Bonsecours. Inauguré en 1847, il propose des spécialités du terroir québécois et abrite 15 boutiques de créations « made in Québec ». Mode et bijoux, objets design et petit mobilier… autant de beaux objets à rapporter de son voyage dans l’Est canadien.

14 h : une pause gourmande dans une institution

Si aujourd’hui l’ouest du quartier du Vieux-Port sonne comme une évidence pour les touristes et les Montréalais, il n’en est pas de même à la fin des années 1990. Et pourtant, c’est bien dans ce quartier, au coin des rues Saint-Pierre et Saint-Paul que Dyan Solomon et Éric Girard trouvent le local de leur rêve en 1998. Elle est pâtissière, il est boulanger, ensemble, ils lancent Olive + Gourmando – O+G pour les intimes –, alors une simple boulangerie.

Au fil des ans, Olive + Gourmando se taille une solide réputation. Pour sa cuisine évidemment, simple mais faite avec amour, respect et des ingrédients frais. De l’avis des Montréalais, on y trouve certains des meilleurs sandwichs de la ville et les viennoiseries sont à tomber. Les cafés sont aussi reconnus pour la qualité des moutures et la finesse de leur préparation. À l’image de Dyan et Éric, le lieu est chaleureux et amical. On s’y sent bien et l’on y revient, qu’on soit Montréalais gourmet ou touriste en voyage au Canada, curieux de goûter à ce que Montréal fait de mieux.

15 h : la découverte du Vieux-Port

Sur la rive du fleuve Saint-Laurent, le Vieux-Port fait l’unanimité chez les Montréalais. Il propose en effet de nombreuses activités à tester lors d’un circuit au Canada en famille, pour distraire les plus petits ou détendre les plus grands.

Pour n’en rien manquer, le mieux est de flâner le long de la promenade des Quais dans le sens sud-nord. En amoureux, on franchit volontiers les portes du spa flottant Bota-Bota, un ancien traversier converti en espace de bien-être. Avec les enfants, ce sera plutôt un tour sur la Grande Roue, haute de 60 mètres, ou des pâtés de sable, à l’ombre des parasols de la plage de l’Horloge. Et s’ils ont l’âme d’un savant fou, le Centre des sciences pourrait bien les passionner. Chaque espace est l’occasion d’explorer les mystères du corps humain, de relever des défis créatifs ou de participer à une expédition dans le Grand Nord grâce à un jeu immersif.

19 h : un dîner de homard

Si dans l’Hexagone, homard au restaurant est souvent synonyme de nappe damassée et de serveur compassé, il n’en est rien au Pincette-Bar à Homard. Ouvert sur la partie piétonne de la rue Saint-Paul, Pincette-Bar à Homard est un établissement à l’ambiance chaleureuse, dont la décoration multiplie les clins d’œil à l’univers marin (sans toutefois en faire trop).

Au menu, du homard évidemment, mais servi sous les formes les plus variées, depuis la très québécoise guédille (sandwich de pain brioché à la chair de homard) au homard grillé entier, en passant par la roborative poutine au homard et crabe des neiges. Quelques plats plus classiques – fish’n chips, steak-frites… – consoleront ceux qui n’en pincent pas pour le homard.

Jour 2

Vies de quartier. Plateau-Mont-Royal, Mile End et Petite Italie

9 h : les murales du Plateau-Mont-Royal

Ces dernières années, les façades des commerces du boulevard Saint-Laurent, dans le quartier artistique du Plateau, sont devenus le terrain d’expression de plusieurs artistes urbains. Cette véritable galerie en plein air vous en offre plein la vue avec ses couleurs et ses personnages. Parmi mes coups de cœur : Exploring the desert de l’artiste Waxhead, aussi coloré qu’halluciné, et Jackie Robinson, hommage du collectif d’artistes AShop à ce joueur américain de baseball de génie, infatigable militant pour les droits civiques. Pour les plus curieux, il est possible de découvrir ces murales en balade avec un.e habitant.e du quartier ou de consulter la carte des murales conçue par la ville de Montréal (https://ville.montreal.qc.ca/murales/carte).

12 h : le meilleur bagel de Montréal

Quand on évoque les spécialités québécoises, on pense bien sûr à la poutine – dont il existerait des dizaines de variantes – ou aux bières artisanales. Bien peu pensent au bagel et pourtant, frais et tout juste sorti du four, c’est un incontournable de l’art de vivre montréalais.

Fondée en 1957 par Myer Lewkowicz, émigré polonais, la boulangerie St-Viateur Bagel est l’un des meilleurs endroits de Montréal pour commander un bagel digne de ce nom. Depuis sa création, la superficie de la boulangerie a été multipliée par deux et une seconde boulangerie a ouvert au marché Esposito.

Mais qu’est-ce qui rend les bagels St-Viateur si exceptionnels ? De bons ingrédients évidemment mais aussi un pétrissage à la main et une cuisson lente dans un four à bois. Comptez 20 minutes de cuisson pour un bagel parfait, doré juste ce qu’il faut et croustillant à souhait. À consommer nature ou en sandwichs.

13 h 30 : boutiques et pépites de Mile End

Blotties entre les quartiers du Plateau et de la Petite Italie, les rues du Mile End comprennent une densité impressionnante de créativité. Les magasins insolites, les boutiques concepts, les ateliers d’artistes, les restaurants végétariens, les librairies… aident à rendre cette petite bulle de Montréal unique et excitante.

Pépites assurées dans la librairie Drawn & Quarterly, considérée comme le centre littéraire de Montréal. Dans les rayons : des bandes dessinées éditées chez Drawn & Quarterly Publications, mais aussi le meilleur de la littérature québécoise et des ouvrages en français.

Pour les vêtements de seconde main, direction les friperies Annex x LOCAL et Style Labo et leur sélection pointue de mode vintage. Et pour se plonger dans le meilleur de la musique de l’Est canadien, direction la très branchée rue Bernard, où le disquaire indépendant Phonopolis propose depuis 2011 classiques et labels québécois plus confidentiels.

20 h : soirée insolite et festive

Les nuits sont mouvementées dans le quartier de Mile End et l’offre en termes de divertissement, est abondante. Pour ceux qui suivent les frères Lebrun depuis leurs premiers pas au pôle espoir de Montpellier, une seule adresse : le Ping Pong Club. À la carte, du basique : bières, cidres et cocktails incontournables. Car l’essentiel est ailleurs : des tables de ping-pong, un DJ et une terrasse ensoleillée. Le Ping Pong Club a tout ce qu’il faut pour passer un bon moment ! Et comme tous les lieux découverts lors de ces deux jours à Montréal, il donne envie de rester quelques jours de plus…